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L’univers de Vampyria Inquisition, une série de bandes dessinées co-créée par Victor Dixen et Eder Messias, s’enrichit d’un nouveau tome, « Les Vendanges pourpres ». Ce dernier vient prolonger un édifice narratif riche, mêlant habilement uchronie, intrigue fantastique et drame humain.

Le premier tome posait les fondations d’un récit choral. Sylvère, un jardinier roturier, et Daphné, lectrice de la baronne, évoluaient et s’aimaient secrètement dans le château de Torteval, théâtre de tensions familiales et de luttes de pouvoir. Faustin, figure rebelle de la noblesse, incarnait la résistance face aux contraintes sociales et familiales, tandis que l’intrigue se déployait dans un univers où le vampirisme et l’uchronie s’entremêlent, avec le Roy-Soleil vampyre et une Inquisition implacable. Le duo Dixen-Messias réussissait à créer un univers graphique baroque, avec une intrigue politique et fantastique menée avec talent.

Dans ce nouveau tome, les protagonistes Sylvère et Faustin, désormais liés par des circonstances extraordinaires, poursuivent leurs objectifs divergents – l’un guidé par l’amour, l’autre par l’ambition et le désir de retrouver ses titres. Leur enquête sur les vendanges pourpres, une pratique macabre visant à saigner la plèbe, les conduit à affronter des forces surnaturelles et politiques, avec des tensions entre eux, puisque Faustin est désormais l’Ombre de Sylvère, promu Inquisiteur, une condition dont il cherchera à s’affranchir à plusieurs reprises – et notamment par la fuite ou l’usurpation d’identité.

« Les Vendanges pourpres » approfondit de toute évidence les thèmes de rébellion et de lutte des classes. La Fronde du peuple, en opposition aux Seigneurs de la nuit, symbolise la résistance face à l’oppression. Les entrées de Chambord sont vérifiées par des gardes, qui empêchent aussi les villageois de partir à l’approche de la saignée. Dans ce contexte, le Commandant Chapon organise le soulèvement populaire, sans se douter que tout est prévu par Philippe de Chambord et les siens… Le récit explore ainsi à la fois la complexité des relations inversées maître-serviteur à travers Sylvère et Faustin, et les heurts entre la noblesse et le quart-état.

La narration visuelle se distingue par plusieurs planches remarquables, notamment lors du bal du château ou des affrontements, illustrant la maîtrise artistique de Messias. Les jeux de couleurs et de lumière enrichissent l’expérience de lecture, soulignant les contrastes entre les différentes strates sociales et les enjeux moraux. La caractérisation des protagonistes s’inscrit dans la continuité du premier album, avec Faustin et l’indéfectible Piquemouche trichant ensemble aux cartes, ou Sylvère en quête d’un amour qui lui file entre les doigts.

« Les Vendanges pourpres » marche dans les pas de son prédécesseur. Le duo Dixen-Messias offre un récit intéressant, marqué par des thématiques fortes et une caractérisation réussie des personnages. Les deux premiers tomes forment un ensemble cohérent, promettant une suite de même teneur.

Vampyria Inquisition : Les Vendanges pourpres, Victor Dixen et Eder Messias
Soleil, novembre 2023, 80 pages

Les éditions Dupuis publient le cinquième épisode de Lucky Luke, l’intégrale, qui réunit René Goscinny et Morris. La satire sociale se mêle à l’aventure, tandis que s’amorce une ère de transition dans la bande dessinée franco-belge.

Mise en perspective 

Le contexte éditorial nous est rappelé dans la première partie de cette intégrale. Charles Dupuis, alors à la tête des éditions du même nom, a peu d’estime pour la comédie dans la bande dessinée. Son choix d’opter pour des couvertures souples pour Lucky Luke en est l’un des nombreux témoignages. René Goscinny se charge des scénarios de la série à une époque où c’est le dessinateur, tout-puissant, qui est contractuellement lié à l’éditeur. Il a personnellement la charge de partager ses émoluments avec le scénariste, qui n’apparaît sur aucun contrat.

René Goscinny endosse d’abord le rôle de ghostwriter, puis gagne en autonomie et voit sa contribution enfin valorisée. Il faut dire que les temps sont en train de changer et qu’en sus, il a apporté une nouvelle dimension au personnage, en enrichissant l’intrigue avec des références culturelles, en adoptant un humour décalé, en inscrivant dans la durée des gimmicks (le coucher de soleil du final), en introduisant des personnages secondaires qui deviendront récurrents ou en recourant à une pagination standardisée à 44 pages. Mais l’homme se trouve dans une position délicate au sein de la maison Dupuis, en partie due à ses tentatives de syndicalisation chez World Press.

Les albums

« Le Juge » va s’inspirer d’un personnage réel tout à fait loufoque, Roy Bean. Homme de loi et tenancier de saloon, parfois simultanément (il se contente de retourner un panneau en fonction du contexte pour changer la catégorisation des lieux), il ne recule devant rien pour quelques sous et finit le récit en étant à la fois juge et accusé. L’homme a « le cou rigide mais l’index flexible » : il a survécu à une pendaison grâce à la corde de mauvaise qualité qu’il avait vendu à son bourreau et a installé un saloon près d’un chemin de fer pour profiter des passagers en transit, n’hésitant pas à tirer sur tous ceux qui s’opposent à son entreprise.

Dans « Ruée sur l’Oklahoma », le récit se concentre sur la conquête des terres indiennes, mettant en lumière les astuces de Luke pour maintenir l’ordre (les lieux, rachetés aux Indiens, doivent être vides pour que les terres soient ensuite partagées de manière équitable). Cette histoire reflète les conflits et les défis de la colonisation de l’Oklahoma, présentés avec une touche d’humour caractéristique de Goscinny, qui s’étend à l’élection d’un maire et à un mouvement de soulèvement populaire (mais pas que). « L’Évasion des Dalton » met aux prises Lucky Luke et ses ennemis jurés, les quatre frères Dalton, qui viennent de s’évader de prison (un leitmotiv de la série).

Ce cinquième tome de Lucky Luke, l’intégrale permet de prendre le pouls de la maison Dupuis dans les années 1950 et fait état des premières collaborations entre Goscinny et Morris, qui allient humour, sens du rythme, critique sociale et aventure, tout en bâtissant certains fondements de la série. Ce volume représente une période charnière dans l’histoire du neuvième art, où Lucky Luke devient plus qu’un simple cowboy mais un symbole culturel puissant, en même temps que le scénariste de BD gagne enfin en droits et en visibilité.

Lucky Luke, l’intégrale (tome 5), René Goscinny et Morris
Dupuis, novembre 2023, 208 pages

Dans leur série Un monde en pièces les frères Ulysse et Gaspard Gry illustrent un concept particulièrement original en imaginant que les pièces d’un jeu d’échec vivent leur propre vie. Avec Deux cases avant la nuit, quatrième album de la série, la richesse visuelle n’a d’égale que l’intelligence du propos.

Tout d’abord, quelques considérations générales sur la série. Les auteurs suggèrent que tout ce qu’ils décrivent et racontent se situe sur un plateau où une partie d’échecs se joue, a priori entre deux humains. Mais, depuis le premier épisode, on ne voit jamais ces joueurs. On peut imaginer qu’ils finiront par apparaître, mais que notre duo maintient le suspense. Cela promet un final vertigineux, puisque les deux joueurs devraient occuper une position divine aux yeux des personnages que nous suivons, les deux joueurs eux-mêmes devant considérer les frères Gry tels leurs Dieux qui les manipulent comme des pions et les observent non sans amusement. Nous-mêmes, lecteurs.rices, occupons la position particulière de spectateurs.rices de l’ensemble. Les auteurs nous invitent donc à nous demander qui manipule qui. Autant dire qu’ils visent juste, puisqu’aux échecs, la stratégie est au centre de tout ce qui se passe. D’ailleurs, le duo ne se gêne pas pour montrer que ses personnages agissent selon des stratégies propres à leur nature. Voilà qui apporte un véritable cachet à la série : les frères Gry connaissent le jeu et son histoire marquée par quelques grands maîtres devenus mythiques, des stratégies marquantes, etc. Bien entendu, ils savent aussi comment les pièces se déplacent sur l’échiquier, ce qui influe sur leurs choix stratégiques. Ainsi, le fou n’avance que sur des diagonales (les fous… et leur hilarant slogan « Pour que ce monde aille enfin de travers »), la tour sur des verticales et horizontales. Ils intègrent aussi dans leur intrigue des particularités, avec le roque mais aussi la possibilité pour le pion, s’il parvient à avancer de six cases malgré sa faible envergure, à se transformer en dame et donc devenir une pièce fondamentale aux capacités de déplacement multiples. A noter aussi que tous les personnages portent des noms qui correspondent aux cases de l’échiquier comme les désignent les spécialistes. Exemple avec le chancelier Jaiseth (G 7), une tour dont le pouvoir vacille, mais qui va décider de monter au créneau… Tout aussi subtil, la migrante issue du jeu de dames (des liaisons aériennes relient les différents jeux de plateaux) s’appelle Idisse (I 10), ce qui évite toute confusion puisque le plateau des échecs comporte 8 x 8 cases contre 10 x 10 pour les dames (I est la dixième lettre de l’alphabet). Terminons cette présentation de l’univers de la série par le détail qui ne colle pas vraiment : s’il était vraiment question d’une partie et d’une seule, on ne devrait voir que deux tours de chaque couleur, idem pour les fous, etc. Or, les albums montrent que sur le plateau, c’est une foule de personnages qui s’agitent, en contrepoint de notre monde. Si les frères Gry tiennent en réserve dans leur chapeau un point qui leur permettra de contourner cette difficulté, mon estime pour eux montera encore d’un cran.

L’intrigue

Elle démarre avec l’assassinat de Caïn (K 1, voir l’épisode 1), en lien avec un complot mené par Jaiseth, tour blanche qui a réussi à obtenir le pouvoir chez les noirs. Après enquête, l’assassin finit par avouer (épisode 3), fragilisant la position de Jaiseth. Les frères Gry nous entrainent dans un univers très comparable aux films et romans noirs. Dans le présent album, Idisse qui aurait pu porter le chapeau (que d’ailleurs elle arbore magnifiquement, faisant à mon avis référence à une vieille affiche publicitaire Orangina) est mise hors de cause et peut réintégrer la communauté où son soutien lors des prochaines élections pourrait s’avérer déterminant. C’est l’occasion, une nouvelle fois, pour les auteurs de dézinguer à tout va par allusions à notre monde. Ils imaginent même une pandémie particulière et font référence au dérèglement climatique. On sait Ulysse particulièrement sensible à tout ce qui concerne l’environnement, depuis La revanche des espèces menacées (2021) et le récent Pour quelques degrés de plus (2023). L’intrigue permet donc aux auteurs d’évoquer notre monde indirectement, avec l’humour noir qui les caractérise. Et puisque le titre le sous-entend (la nuit sera forcément la fin de la partie : mat, pat nulle ou abandon, les paris sont ouverts), je tiens des frères Gry et de leurs éditeurs, que la série s’achèvera avec l’épisode 6. Propos échangés avec les personnes concernées lors du festival BD de Colomiers où les frères m’ont dédicacé l’album. Initialement ils envisageaient une série en 3 épisodes, mais ils débordent d’idées, au point que leurs éditeurs les freinent et ce d’autant plus que les albums sont relativement épais (215 pages pour celui-ci).

Les points marquants

Ce qui frappe dans cet album comme dans les précédents de la série, c’est l’usage du noir et blanc particulièrement adapté puisqu’aux échecs les noirs et les blancs s’affrontent. Ceci dit, ici on n’observe pas ce type d’affrontement (un pacte de non-agression a été signé entre noirs et blanc, instaurant le centre du plateau en zone neutre) et même les élections vont se jouer entre 6 partis qui présentent des candidats. Le superbe contraste noir/blanc met bien en valeur les dessins, surtout les nombreux de grande taille (parfois une double page), avec une narration qui dépasse régulièrement l’enchainement classique de cases. Comment ne pas signaler l’aspect ironique de ce noir et blanc proposé par des auteurs s’appelant Gry ! Il faut aller jusqu’à la page 185 pour observer quelques nuances de gris, encore faut-il être attentif car il n’y en a pas cinquante et elles n’occupent que peu de place. Quant au dessin, il reste toujours aussi élégant, avec une fascination évidente pour les belles courbes. Le résultat est un plaisir sans cesse renouvelé, aussi bien pour les yeux (beau jeu sur les perspectives, les cadrages et les ombres) que pour les esprits, car Ulysse (dessins) et Gaspard (scénario) Gry sont très inspirés et leur duo fonctionne parfaitement. Et si le scénario reste à mon avis secondaire pour l’instant, c’est que l’intrigue procède par séquences (rythmées par des chapitres et des premières de couverture du journal Le Pion. Il faut donc signaler que les auteurs font de multiples références (dont ici à la peinture et à la sculpture) et sont passés maîtres dans l’art du jeu de mots à partir de tout ce qui fait les échecs. C’est à peu près aussi illimité que les variantes de parties possibles !

Deux cases avant la nuit : Un monde en pièces 4, Ulysse et Gaspard Gry
Presque Lune, septembre 2023

Dans ce troisième opus de la série graphique Pitcairn, Mark Eacersall et Gyula Németh, inspirés par l’œuvre de Sébastien Laurier, par ailleurs coscénariste, nous plongent dans la tourmente d’une société déchirée, sise sur l’île de Pitcairn. Au cœur de ce récit se dévoile la lutte pour le pouvoir et la survie dans un paradis perdu, dressant un tableau sombre mais fascinant de la nature humaine.

En 1793, l’île de Pitcairn, devenue refuge pour les mutins du Bounty et leurs compagnes polynésiennes, promettait un idéal de liberté et d’harmonie. Ce havre de paix, loin de la rigidité de la Royal Navy, offrait en effet une perspective des plus séduisantes. Cependant, la réalité s’avère bien plus sombre. L’île, sous le joug de tensions croissantes, s’enfonce dans une spirale de méfiance et de violence. La montée inexorable des conflits internes, exacerbée par les inégalités et les rivalités, témoigne d’une utopie en déclin. Christian est dans l’incapacité de maintenir l’ordre et l’unité…

Mark Eacersall et Sébastien Laurier construivent un récit captivant. Ils ne se contentent pas de narrer la révolte, puisqu’ils explorent avant tout les dynamiques complexes au sein de cette microsociété. La tension monte crescendo, rendant tangible la désillusion d’une communauté fragmentée par des conflits internes. Sur cette île isolée, la moindre rumeur peut semer la confusion, les différences ethniques se muent en motifs de violence et les hommes se disputent des femmes en quantité limitée…

Gyula Németh offre une continuité visuelle remarquable avec les deux premiers tomes de la série. Sa technique, empreinte d’un réalisme saisissant, parvient à capturer l’essence sauvage et tumultueuse de l’île. Plus généralement, ce troisième tome de Pitcairn se distingue par sa capacité à allier intrigue dramatique et peinture désenchantée de la nature humaine. La dégradation progressive de l’utopie en cauchemar est mise en scène avec brio, et elle se matérialise par les actes abjects de Menalee, la suspicion qui entoure Young et le destin déjà entamé qui attend Mary Ann Christian. En qualité de narratrice, elle assène ainsi : « Le jour de ma naissance, j’ai choisi la vengeance et la haine. »

La position de Maimiti est intéressante à plus d’un titre. Jeune mère devenue veuve le jour de la naissance de sa fille, elle se trouve face à un dilemme : venger la mort de son conjoint au risque de mettre le feu aux poudres ou parlementer et trouver un compromis afin de parvenir à la paix, son influence lui permettant de peser sur les décisions de ses pairs. Mais au-delà de sa personne, c’est toute l’île qui va être amenée à prendre position, d’une manière ou d’une autre, sur les événements en cours.

Ce troisième tome de Pitcairn prend le parti de radiographier les dynamiques de groupe et les postures humaines dans un contexte de conflit ouvert. Le talent narratif d’Eacersall et Laurier combiné aux qualités graphiques de Németh font de cette bande dessinée une œuvre aussi aboutie que prenante. Elle suggère par ailleurs une suite sépulcrale, puisque la vengeance n’a, de toute évidence, pas fini de s’exprimer.

Pitcairn, Mark Eacersall, Sébastien Laurier et Gyula Németh
Glénat, octobre 2023, 56 pages

Gunmen of the West, publié aux éditions Bamboo, est une oeuvre collective remarquable, qui s’inscrit dans le genre de la bande dessinée western. Elle rassemble 14 illustrateurs autour de Tiburce Oger, pour retracer le parcours tumultueux des gunfighters durant la conquête de l’Ouest américain. L’album se distingue par son authenticité historique, s’appuyant sur des archives pour offrir une lecture détaillée de cette période.

Contrairement à ses prédécesseurs, qui mélangeaient faits réels et fiction, Gunmen of the West s’ancre fermement dans la réalité historique. Tiburce Oger y reconstitue plus de 150 ans d’histoire, adoptant cette fois, après l’homme blanc et l’Amérindien, le point de vue du hors-la-loi.

La diversité des illustrateurs, incluant des noms comme Stefano Carloni, Olivier Vatine et Nicolas Dumontheuil, apporte une pluralité stylistique appréciable, tandis que les différentes histoires abordent des thèmes variés, allant du racisme à la violence, en passant par la justice et la survie. L’histoire de Tiburcio Vasquez par Félix Meynet, par exemple, explore le thème du racisme et de l’exploitation coloniale, tandis que l’histoire de Jules Beni et Jack Slade par Ronan Toulhoat offre un contraste visuel frappant (le rouge du sang sur le bleu délavé prédominant) tout en sondant un as de la gâchette.

Gunmen of the West va au-delà de la simple narration historique ; il interroge les implications morales et éthiques de cette époque. À travers des personnages comme Godfor, décrit par Laurent Hirn, ou l’Apache Kid de Christian Rossi, l’album explore des thèmes tels que la marginalisation, la revanche et la justice. Ce faisant, il invite le lecteur à réfléchir sur les aspects souvent sombres de l’histoire américaine. Le fil rouge, un braquage dans une armurerie, n’est qu’un prétexte pour multiplier les récits sur ces légendes de l’Ouest, des frères Harpe à John Sontag. Ce dernier est l’occasion de se pencher sur les compagnies de chemins de fer, quand d’autres illustrateurs, comme Éric Hérenguel, s’intéresseront à d’autres tropes habituels de l’époque, ici en l’occurence deux maquerelles se disputant la même prostituée.

« Personne au monde n’est plus cruel que ces deux monstres. Ils tuent, violent, décapitent et éventrent hommes, femmes et enfants ! » Big et Little, les deux frères Harpe, ne se font pas que des amis en agissant de la sorte, et ils en paieront le prix fort. De son côté, en tant que seul Hispanique à occuper ce poste, le gouverneur de Californie Romualdo Pacheco n’a pas pu accorder sa grâce à un compatriote condamné à mort, pourtant innocent. Apache Kid apparaîtrait presque comme un chevalier blanc : parce qu’il lui a offert une cigarette, un cocher est épargné après son intervention lors du massacre de Kelvin Grade. Mais ce n’est que la partie émergée de l’iceberg.

Très bien ficelé, Gunmen of the West est une oeuvre collective puissante qui allie authenticité historique, diversité narrative et profondeur thématique. Avec ses courts récits portant sur la conquête de l’Ouest et ses figures ambivalentes, peuplés de gunfighters obstinés et… d’éléphants voués à la potence, il va au-delà des clichés habituels et dévoile de quoi se constituait l’Amérique du XIXe siècle.

Gunmen of the West, collectif
Bamboo, novembre 2023, 112 pages