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Le journaliste Stéphane Dugast et le cartographe au journal Le Monde Xemartin Laborde publient aux éditions Autrement un Atlas des grandes découvertes à la fois accessible et passionnant. Ils y reviennent sur les grandes expéditions humaines et sur les nombreux explorateurs passés à la postérité – de Neil Armstrong à Marco Polo en passant par Christophe Colomb ou Charles Darwin.

Stéphane Dugast n’est ni géographe ni historien. C’est en qualité d’auteur et de journaliste qu’il s’est spécialisé dan les expéditions humaines, et notamment polaires. Il le précise lui-même dans l’avant-propos de cet Atlas des grandes découvertes : son ouvrage résulte avant tout d’une documentation exceptionnelle, accumulée durant plus de vingt années, et qu’il cherche aujourd’hui à restituer à bonne distance, c’est-à-dire « sans positivisme, ni angélisme, ni ostracisme ». Pour ce faire, il est épaulé par Xemartin Laborde, cartographe au journal Le Monde. Ensemble, à travers les textes de l’un et les illustrations cartographiques de l’autre, ils narrent pas à pas l’exploration du monde et de ses environnements immédiats et lointains, terrestre, polaire, marin et spatial. Évidemment, il a fallu opérer des choix, synthétiser des sommes complexes, prendre quelques raccourcis, mais cette « exploration des explorations » n’en ressort pas amoindrie. Au contraire, elle y gagne en lisibilité, en souffle, en caractère. Stéphane Dugast raconte les expéditions et leurs découvertes à la manière d’un romancier : avec passion et en donnant corps à ses histoires.

La fin de l’histoire ?

En 2021, les terres inexplorées et les explorateurs risquant leur vie pour les découvrir ou les cartographier semblent appartenir au passé. Pourtant, Stéphane Dugast rappelle à juste titre que la conquête est aujourd’hui d’un autre ordre : elle se rapporte aux fonds marins – rendus difficiles d’accès en raison du froid, de la pression et de l’obscurité – et à l’espace – désormais investi par des entreprises privées comme SpaceX et au sein duquel Mars semble de plus en plus à portée d’homme. La lecture de cet Atlas des grandes découvertes nous amène d’ailleurs à nous interroger sur l’horizon anthropologique. Acceptera-t-on un jour de vivre dans un environnement fermé ? Les aventures vécues par les explorateurs, par passion ou pour des raisons scientifiques et commerciales, laissent au mieux cette question en suspens. Des hommes tels que Paul-Émile Victor pourraient-ils faire leur deuil de leur esprit de découverte ? Marin déçu reconverti dans l’industrie familiale par dépit, celui qui deviendra un éminent logisticien polaire n’est jamais parvenu à mettre son sens de l’aventure entre parenthèses. En rencontrant Jean-Baptiste Charcot, il va se donner les moyens de visiter la région sauvage du Groenland oriental, où il mènera une enquête ethnographique auprès de quelque 800 Eskimos. Il écrit et dessine tout ce qui concerne cette civilisation et multiplie les visites en traîneau à chiens ou en kayak.

Les raisons de l’évasion

En 1969, le président Richard Nixon se félicite de l’exploit technologique et humain que viennent d’accomplir les États-Unis. En direct à la télévision, Neil Amstrong a descendu les échelons du module Eagle pour être le premier homme à poser le pied sur le sol lunaire. En pleine guerre froide, cet événement majeur de l’histoire spatiale sonne comme une victoire par KO pour les Américains. Plus loin dans le temps, les débuts de l’ère chrétienne et les missions d’évangélisation ont justifié l’organisation d’expéditions lointaines. Les Romains avaient quant à eux l’ambition de multiplier les comptoirs en Inde ou au Sri Lanka actuel. Jusqu’à 640 ap. J.-C., ils vont largement s’ouvrir au commerce avec l’Orient. En Afrique, les plus téméraires d’entre eux ont mené des expéditions vers le nord-ouest et le Sahara occidental, vers l’ouest jusqu’au Nigéria ou vers le sud jusqu’à l’Ouganda. Même schéma avec Vénitiens, Génois et Normands, qui ont entrepris dès le milieu du Moyen-Âge d’importants voyages en vue d’étendre le plus loin possible leurs comptoirs, renforçant ainsi la connexion Occident-Orient. Plus proche de nous, au XIXe siècle, le Roi des Belges Léopold II convoquera l’explorateur Henry Morton Stanley à Bruxelles pour rivaliser avec ses puissants voisins en mettant à terme le Congo en coupes réglées.

Quelques grands noms

Stéphane Dugast et Xemartin Laborde reviennent longuement sur les explorateurs passés à la postérité. Les voyages d’Alexandre le Grand vers le Levant, ceux de Pythéas vers le Septentrion, ceux de Christophe Colomb vers Cuba, la Jamaïque et les Amériques ou ceux, toujours aussi fascinants, du commerçant-diplomate-écrivain Marco Polo à travers le monde se trouvent en bonne place dans cet atlas. Vasco de Gama, chargé d’ouvrir la voie des Indes par l’Ouest pour le Portugal, va faire des escales en Afrique, puis parvenir à Kozhikode en Inde en mai 1498, où il obtient le droit de commercer. Ses exploits nous sont contés avec érudition, de même que sa déchéance, tandis que les Portugais souffriront bientôt de la concurrence hollandaise et d’un manque d’armateurs. Le trop souvent oublié Amerigo Vespucci est réhabilité (pour autant que ce soit nécessaire) : les auteurs rappellent qu’il a été le premier à prendre conscience que l’Amérique est un continent à part entière. Celui qui a œuvré à la préparation des voyages de Christophe Colomb a tôt deviné qu’un Nouveau-Monde ouvrait les bras à la civilisation occidentale. Les tours du monde de Fernand Magellan et Francis Drake font également l’objet de développements spécifiques, tout comme les expéditions nordiques de Vitus Béring, ou celles des vikings à travers la Scandinavie, l’Islande ou le Groenland. Sur ces derniers, il est rappelé qu’ils impressionnèrent Ahmad Ibn Fadlan. Courageux navigateurs doublés de redoutables guerriers, les Vikings utilisaient des langskips (des bateaux rapides et maniables) et des knarrs, plus robustes et adaptés aux hautes mers. Ils auraient été les premiers Européens à poser le pied sur le continent américain, découvrant vers l’an 1000 l’île d’Ellesmere.

Un atlas riche et accessible

Le travail de Stéphane Dugast et Xemartin Laborde s’avère aussi passionné que passionnant. Si une telle somme peut de prime abord effrayer le lecteur non initié, son accessibilité et son caractère romanesque – inhérent aux expéditions, que l’on retrouve pour cette raison largement déclinées dans la bande dessinée franco-belge – invitent à se perdre dans des récits vivants et documentés. À cet égard, il est à noter que chaque « fiche » se complète de références bibliographiques permettant de creuser plus avant les points abordés. Ces derniers sont tellement nombreux qu’il nous est impossible de les épuiser ici : le rôle de Louis Jolliet dans l’exploration de l’Amérique du Nord et la découverte du Mississippi est réaffirmé, la réalisation du Génois Pietro Vesconte d’une première mappemonde contenant des informations précises sur les régions de l’Asie et de l’Océan indien est mentionnée, la Conférence de Berlin (1884-1885) visant à partager le Congo entre Belges et Français, puis le découpage arbitraire et rectiligne de l’Afrique, morcelant les peuples et les aires politico-culturelles, font l’objet d’un encadré spécifique. Autant de détails qui se portent au crédit d’un ouvrage dense et (si nécessaire) transversal.

Atlas des grandes découvertes, Stéphane Dugast et Xemartin Laborde
Autrement, novembre 2021, 290 pages

S’adapter raconte comment la vie change quand un enfant handicapé, « inadapté », naît dans une famille. Comment trouver sa place quand on est enfant dans cette famille-là, aimer celui qui ne peut pas vivre comme les autres, comment se construire avec un fantôme ? Toutes ces questions sont abordées avec une véritable sensibilité, une attention aux détails, à l’autre, et à soi. Car quel plus beau cadeau à faire à ceux qui nous entourent que de faire la paix avec soi-même, d’accepter qui l’on est ? Clara Dupont-Monod a reçu de nombreux prix (Femina, Goncourt des lycéens) pour une œuvre pleine de délicatesse et de cailloux.

Naissance des pierres 

Il y a dans la fratrie de S’adapter l’aîné, la cadette, le dernier et il y a surtout l’enfant. L’enfant, contrairement au titre du roman, ne peut pas s’adapter au monde. Il est né sans parole, sans force pour se lever, marcher et courir. Alors on le porte, on le transporte, on le caresse doucement. Mais il encombre, il empêche de grandir sereinement, de vire peut-être tout court. Comme c’est trop dur d’exister avec cet être posé-là avec ses grands yeux noirs qui ne voient rien, personne n’a de prénom. Et ce sont les pierres de la cour de cette maison isolée dans les montagnes qui racontent l’histoire familiale. Oui, les pierres sur lesquels les enfants souvent dessinent, qu’ils serrent dans leurs mains. Que de rage parfois, ils fracassent contre les murs. Ces pierres surtout qui soutiennent l’enfant quand il est déposé dans la cour. Ainsi, il écoute, il ressent ce qu’il peut ressentir. Il y a foule de détails du monde qui deviennent si urgents quand il naît et ne se développe pas. Clara Dupont-Monod s’infiltre au cœur de cette fratrie au travers de trois points de vue, dont l’esprit, les moindres remords, sont ici disséqués : l’aîné, la cadette, le dernier. Chacun a droit à son chapitre. La cadette, c’est elle, ce qui fait dire à l’écrivaine : « La joie de l’avoir connu a enfin supplanté le chagrin de l’avoir perdu. » Pourtant, de lui vivant, la cadette profitera peu, toute à sa rage de n’être pas quand il est là. Or, comme rien n’est aussi simple, elle se nourrit sans le savoir de sa présence, de son aura, de son inadaptation. La manière dont chacun est raconté est la preuve de ce que la littérature fait au temps, aux blessures profondes et si humaines.

Changer

Il y a ce décor au commencement, cette maison dans laquelle on arrive difficilement, par une route sinueuse. Chacun est soulagé d’y arriver, on y vit depuis des générations. Il y a la montagne, les randonnées, la solitude et la liberté comme deux revers de la médaille. Que sont les fratries sinon des troupeaux indéterminés aux yeux des plus pressés qui cachent en réalité des individualités superbes ? S’adapter raconte surtout cela. Sans l’enfant, c’est l’histoire de comment chacun trouve sa place. Or ici, il faut trouver sa place, mais surtout accepter de « vivre avec ». Le dictionnaire donne une définition assez simple du verbe s’adapter : « ajuster une chose à une autre ». C’est ainsi que vit une fratrie, quelle qu’elle soit, on se construit avec les frères et sœurs, contre eux parfois. Pour la cadette, une chose est certaine, on se construit à travers le regard des autres. Et c’est de l’aîné qu’elle attend un regard, un appui. Lui veut porter secours, rendre la vie à peu près acceptable pour l’enfant. Il y a donc le pyjama violet dans ses obsessions. Jamais, de mémoire de lectrice, on a autant vibré pour un pyjama violet, une purée à parfaite température. Le regard des pierres a cette faculté toute littéraire de s’attacher aux détails, aux démarches surtout. Peut-être que quand il traverse la cour, le dernier a derrière lui un fantôme de dix ans qui le suit. C’est en tout cas ainsi qu’il conçoit les premières années de sa vie. Chacun compose avec cette histoire familiale. Clara Dupont-Monod compose, de son côté, une sorte de dysharmonie entre le monde et ses personnages. Pourtant, ils deviennent, ils grandissent, ils quittent le foyer. Ils apprennent à cesser de grandir contre leur histoire :  ils tournent autour, la revivent, la froissent puis la défroissent pour être près de l’enfant, l’accueillir dans leurs mémoires.

Personne sous la plume de Clara Dupont-Monod n’est finalement adapté pour vivre dans ce monde où il est un jour propulsé. Pourtant, tous ses personnages s’extirpent de cet état premier, même l’enfant qui défie les pronostics et existe durant dix ans sur terre. Plus loin dans l’interview donnée à la Page des libraires et déjà citée, Clara Dupont-Monod parle de son processus d’écriture pour S’adapter : « J’ai le souvenir d’avoir eu chaud, d’avoir eu froid, d’avoir eu faim, d’avoir eu soif… bref des souvenirs très sensoriels. » C’est exactement cela qui ressort de la lecture :  l’impression de fermer les yeux pour mieux voir, de lire pour mieux ressentir, saisir. On sent en lisant la pierre chaude dans la main, les sons de la nature, et on rêve simplement de se lever et de marcher. Une très belle et délicate réussite !

S’adapter, Clara Dupont-Monod
Stock, août 2021, 200 pages

Les éditions Flammarion publient une biographie-fleuve d’Adolf Hitler, sous-titrée « Le Monde sinon rien ». Brendan Simms y fond certains traits constitutifs du Führer et de ses organisations appariées, déjà largement commentés par ses confrères, mais décentre légèrement sa réflexion pour démontrer à quel point le monde anglo-américain l’obsédait et pourquoi le volk allemand faisait chez lui l’objet d’autant de circonspection que d’idéalisation.

Depuis Ian Kershaw, Laurence Rees, Tim Snyder, Peter Longerich ou encore Volker Ullrich, le nazisme dans son ensemble et la personne d’Adolf Hitler en particulier ont fait l’objet de nombreuses réflexions, certaines d’ordre général, d’autres plus périphérique. En ce sens, la biographie foisonnante (912 pages) que Brendan Simms consacre au Führer s’inscrit dans une littérature déjà abondante, pour partie réemployée à des fins argumentatives et démonstratives, parfois occultée (notamment pour des raisons de validité historiographique) et souvent complétée par des ressources telles que des discours publics, le journal de Joseph Goebbels, l’ouvrage programmatique Mein Kampf ou divers témoignages. La plus-value d’Hitler, le monde sinon rien, au-delà de sa capacité à saisir et restituer ce qui a présidé à la montée et aux politiques du national-socialisme allemand, s’articule autour de trois axes, qui vont guider les écrits du professeur à l’Université de Cambridge. Le premier d’entre eux argue que le Führer a été, avant et pendant sa gouvernance, davantage préoccupé par le monde anglo-américain capitalistique que par la menace judéo-bolchévique. Le second prend appui sur la manière, ambivalente, dont Adolf Hitler appréhendait le volk germanique. Le dernier consiste à s’interroger, en parallèle à l’eugénisme négatif, sur son pendant dit « positif », censé élever le peuple allemand au niveau de ses concurrents anglo-saxons.

Chacun de ces points fait l’objet de nombreux développements dans la biographie de Brendan Simms. L’auteur dépeint un Adolf Hitler tôt marqué par la guerre fratricide que se sont livrés durant la Première guerre mondiale Britanniques, Américains et Allemands. À ses yeux, l’Angleterre était constituée de personnes valeureuses et racialement saines. Les États-Unis, plus encore que la Grande-Bretagne, jouissaient de l’apport démographique de nombreux émigrants germaniques de grande valeur, lesquels avaient fui une Allemagne où les opportunités se réduisaient alors à leur étiage. Tout au long de sa gouvernance, Adolf Hitler a vu le capitalisme anglo-américain à la fois comme une menace et un modèle : il a cherché à s’entendre avec l’Angleterre, à importer l’american way of life, à concurrencer l’industrie anglo-saxonne, tout en maugréant contre « les conjurés internationaux de l’argent et de la finance », qu’il estimait si pas engendrés, au moins manipulés par les Juifs. Pendant ce temps, la force soviétique a constamment été minimisée : l’Est n’était dans son esprit qu’un vaste territoire en décrépitude idéologique dont il pourrait bientôt disposer à sa guise (le fameux Lebensraum). C’est ainsi, nous explique Brendan Simms, que tout au long de la Seconde guerre mondiale, à de rares exceptions près, l’attention du chancelier du IIIe Reich fut davantage portée vers l’Ouest (voire le Sud) que vers le monde soviétique. Sur le volk germanique, et contrairement aux idées reçues, Hitler exprimait une certaine défiance : il considérait que l’Allemagne avait été expurgée de ses meilleurs éléments, partis bénéficier du confort américain. C’est précisément la raison pour laquelle, en marge d’un eugénisme négatif consistant à éliminer les handicapés, les Tsiganes ou les Juifs, les nazis prônaient un eugénisme positif censé élever les Allemands, par le biais de la race, mais aussi de l’éducation et de la culture.

Si Hitler, le monde sinon rien fait abondamment état de ces considérations, il les outrepasse largement. La biographie retrace le parcours d’Adolf Hitler, issu d’un milieu modeste, transformé par la guerre et son arrivée à Munich, entretenant dans un premier temps des rapports personnels apaisés envers les Juifs, avant de les ostraciser et d’envisager d’abord leur déportation, puis leur extermination pure et simple. Le chaos polycratique inhérent au nazisme – chacun cherchait à s’arroger l’attention du Führer –, les divisions internes (les frères Strasser, Goebbels/Speer, la conspiration de Claus von Stauffenberg…), tous ces moments où les paris heureux du chancelier auraient pu le faire tomber, ses prodigieuses victoires militaires suivies d’échecs patents et d’un état de santé déclinant, son attachement à la figure du Duce, ses alliés européens et japonais, ses problèmes d’approvisionnements et de matière première ou encore les effets des bombardements sur les villes allemandes figurent tous en bonne place dans cette biographie-fleuve. De cette dernière, passionnante et très documentée, on retiendra aussi les positions changeantes d’Adolf Hitler, nées parfois de sa versatilité, parfois de sa capacité à anticiper les (ré)actions de ses adversaires.

Hitler, le monde sinon rien, Brendan Simms
Flammarion, octobre 2021, 912 pages