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Pour son troisième jour de compétition, le festival fantastique de Gérardmer 2023 nous offre deux beaux métrages qui sont convaincants sans pourtant nous ravir par leur manque d’envergure et leurs pistes balisées. Watcher est un thriller sorti des Etats-Unis où se mêlent inquiétude et étrangeté tandis que The Nocebo Effect nous plonge au cœur de l’intimité bourgeoise d’une famille irlandaise dont l’ordinarité cache une banalité du mal révélée par leur domestique philippine.

Watcher de Chloe Okuno –

Le soir, toujours aussi froid, mais la clarté hivernale a laissé place à l’obscurité la plus épaisse. C’est l’heure de découvrir Watcher, qu’on aurait pu aussi intituler The Stalker. L’intrigue est simple voire simpliste : de jeunes mariés américains s’installent à Bucarest pour que le mari, d’origine roumaine, puisse commencer son nouveau travail lucratif. On partage donc le point de vue de la  jeune épouse qui est livrée à elle-même dans une ville étrangère à découvrir mais surtout à toute une culture dont elle ne connaît rien. C’est cette étrangeté qui sert de toile de fond à l’inquiétude puis à l’angoisse qui se distille à mesure que Julia comprend qu’elle est épiée, suivie alors qu’un serial killer tue dans son quartier. Sentiment renforcé par une solitude croissante puisque son seul repère, son mari, Francis, quoiqu’aimant et attentionné au départ refuse de la prendre au sérieux. Cette jeune héroïne décidément seule doit alors démêler le vrai du faux pendant que son mari travaille toujours plus, la délaissant à mesure que son fantasme semble de plus paranoïaque c’est-à-dire précisément simulé pour tromper l’ennui. On le sent, Watcher déroule une mécanique assez convenue – celle de la perte de repères qui se mue en menace d’autant plus effrayante qu’elle prend place dans un environnement entre familiarité et étrangeté. Ce procédé particulièrement véhiculé par la langue ne fonctionne cependant qu’à moitié tant la Bucarest filmée ressemble à n’importe quelle grande ville américaine ( jusqu’aux voitures de police et à leurs sirènes et gyrophares) comme finalement le film en rappelle d’autres. Le dénouement ressemble ainsi à une fin de thriller classique à la sauce Fincher bon marché et le tout nous fait passer un bon moment mais guère davantage.

Fiche technique : Watcher

Réalisateur : Chloe Okuno
Scénaristes : Zack Ford, Chloe Okuno
Genres : Drame, Épouvante-Horreur, Thriller
Année : 2022
Pays d’origine : États-Unis
Durée : 1 h 31 minDate de sortie (États-Unis) : 3 juin 2022
Producteurs :Gabi Antal, Derek Dauchy, John Finemore, Zack Ford, James Hopper, Aaron Kaplan, Lee Roy, Stuart Manashil, Mason Novick, Sean Perrone, Ben Ross, Steven Schneider, Rami Yasin

The Nocebo Effect de Lorcan Finnegan –

Une famille bourgeoise irlandaise, un époux dans le marketing stratégique et une une femme styliste de mode branchouille sur laquelle se concentre le récit et une petite fille mignonne et irrévérencieuse à laquelle on s‘attache facilement, le tout dans une grande maison qui donne dans les tons manoir très bourgeois et privilégié – c’est en effet le sujet du film. Le cadre ultra convenu est posé pour un film et une intrigue qui le seront tout autant. Que peut être l’intérêt d’une histoire aussi simpliste ? Il ne vient qu’à l’arrivée d’un événement perturbateur bien sûr : la venue d’une jeune domestique philippine qui semble parfaite.. Face aux récriminations d’un mari froid et suffisant, de l’incrédulité de la mère qui ne souvient même plus avoir sollicité ses service, et de la méchanceté de la fille qui ne comprend pas bien l’irruption de Diana (bien interprétée par Chaï Fonacier), Le film livre peu à peu ses secrets et le motif de cet étrange sorcière asiatique. Surtout dans ce qui est le cœur du film : Christine est prise dans une spirale torturante psychiatrique depuis quelques mois, depuis que ses visions et pertes de mémoires ont commencé à l’occasion d’une rencontre terrifiante sur son lieu de travail entre elle et un chien décharné qui l’a contaminée d’une tique immonde qui semble l’avoir inoculé d’un mal ensorcelé et incurable. Là aussi le choc des cultures sert de prétextes à la pilule scénaristique : il suffit de croire aux rituels pour qu’ils fonctionnent, et les spectateurs occidentaux qui partagent le point de vue de Christine cèdent leur incrédulités rationalisante à la bienveillance multiculturalisme pour accepter la guérison marabout de Diana. Évidemment, cette sorcellerie se révèle être pire que le mal d’autant plus que le mal ne se révèle ne pas être fortuit, bien au contraire. Les rôles s’inversent et les points de vue aussi fans un final cruellement plaisant.

A partir d’une intrigue convenue, on se prend à partager le drame des personnage principaux, bien qu’ils soient, eux moins innocents qu’on le croit. Un film sympathique qui pourtant ne renouvelle en rien le code des genre mais s’y glisse pur lui aussi livrer une leçon, somme toute, assez sage.

Fiche technique : Nocebo

Réalisateur : Lorcan Finnegan
Scénariste : Garret Shanley
Genres : Thriller, Drame
Pays d’origine :
Philippines, Royaume-Uni, Irlande, États-UnisDurée : 1 h 36 min
Date de sortie (France) : 8 mars 2023
Producteurs : Brunella Cocchiglia, David Gilbery, Emily Leo, Marlon Vogelgesang
Distributeurs : The Jokers, Les Bookmakers

Dans une tour de banlieue, un épais brouillard recouvre les entrées et sorties et empêche quiconque de passer. Des clans s’organisent pour survivre et luttent pour la nourriture et le territoire. Plus qu’un film d’épouvante, il s’agit d’une fable sociale sur la noirceur de l’âme humaine qui s’épuise plus vite que ses personnages.

De bon matin, dans le froid éclatant de Gérardmer, nous nous sommes pressés avec de nombreux festivaliers pour voir le film phare de la sélection française du cru 2023, La Tour de Guillaume Nicloux. Phare ? Car français au milieu d’un festival international mais davantage grâce à son casting qui réunit notamment Angèle Mac et Hatik, rappeur et acteur désormais accompli. Il ne s’écarte pas de son rôle de prédilection, un dealer d’une tour dans une cité perdue en France bientôt métamorphosé en leader du clan des Nord-Africains. Car Les clichés sur la banlieue, le film ne les évite malheureusement pas mais son propos très précis et encadré ne s’y embourbe pas davantage.

Un voile noir s’abat mystérieusement sur cette tour vétuste piégeant tous ses habitants à l’intérieur – comme une métaphore peu subtile du confinement – sous peine d’absorber, de déchiqueter leurs chairs s’ils s’aventurent dans le néant. Pour aussi mystérieux que soit cet espace noir dévorant, le voile ne reste qu’une trame de fond puisque le film n’explore jamais la question de ses origines et de son horizon pour se concentrer sur la relations entre les habitants de la tour, gens ordinaires soumis à une pression extraordinaire. On assiste alors à une véritable tranche de vie sociale et populaire comme on aurait pu s’y attendre ; la classe populaire blanche et française “de souche” dirait-on, les reubeus flirtant plus ou moins avec la délinquance, les noirs, les femmes seules et les vieux, les lesbiennes – les marginaux. Quels liens ces natures sociales suscitent-elles dans un contexte aussi délétère ? C’est la question que pose très tôt le film et qui agrippe la narration sans jamais la laisser tomber. Un dealer juste après l’incident un billet de cinquante euros pour signifier que la monnaie officielle n’a plus cours pour régir les transactions, il faudra trouver autre chose, en l’espèce, le mal. L’horreur devient ainsi la chose du monde la mieux partagée puisqu’elle sert à survivre et échanger toutes choses aussi bien que de support aux relations sociales ( les dialogues sont ainsi toujours ponctués d’insultes, de menaces, et d’injonctions sexuelles aussi gratuites que stériles).

Nous sommes à Gérardmer et la blancheur de la neige laisse place à la noirceur du cœur humain puisque péripéties après péripéties (dont certaines sont filmés dans une tension magistrale), c’est l’horreur de la nature humaine qui phagocyte l’espace cinématographique. Comment trouver de la nourriture dans une tour de banlieue coupée du monde ? Élevons les chiens domestiques comme du bétail, mangeons les nouveau-nés dans une cérémonie mi-vaudou mi-absurde comme une nouvelle religion macabre. Puis les morts évidemment, et enfin les cafards, seule espèce semblant s’épanouir vraiment dans cette prison. Le spectateur comprend très bien et très vite à mesure que les immondices s’amoncellent à l’écran que les différentes quêtes des protagonistes pour la survie ne justifient ni leur infamie ni leur exposition renouvelée à l’écran. Jusqu’où ? C’est la limite du film car si la tension et la musique rythment les scènes, la narration épuise très rapidement son concept à l’inverse de ses personnages qui alignent allers-retours, courses dans les étages pour échanger horreur contre nourriture. Les nombreuses directions lancées par les protagonistes disparaissent dans l’indifférence générale des spectateurs qu’un surplus de détresse morale a suscitée. A l’image de leurs nombreux va-et-vient verticaux qui ne peuvent qu’étirer l’expérience vers toujours plus d’horreur immorale. Les différents appartements se délitent comme pour représenter l’humanité qui les quitte peu sauf quelques tentatives d’amour, de liens, d’entraide qui sont elles aussi vouées à périr.

Il fallait bien trouver une fin à cette histoire qui davantage que verticale se retrouve circulaire et revoilà ainsi le point de départ qu’on devra accepter comme point d’arrivée sans avoir parcouru beaucoup de chemin. Les personnages certes attachants sombrent tous peu à peu dans la folie comme le voile noir grignote de plus en plus d’espace jusqu’à avaler la tour et se confondre avec le générique.

Finalement, nous n’assistons pas à une expérience sociale mais à une fable morale impitoyable qui n’a malheureusement que peu à dire : reubeux, noirs, babtous, dans la nécessité absolue  nous sommes tous capables et coupables de l’inhumanité la plus noire. Le film La Tour/The Lockdown Tower, nous laisse sur notre faim mais aura le mérite de rendre la banlieue à représentations sociales propres à la France en donnat à voir le problème dans la lignée de Sheitan ou Frontières. Un lieu de fantasmes malsains et obscurs où les les codes sociaux – imagine-t-on – ne résistent pas à l’enfermement et à la mise au ban.

Fiche technique : La Tour/The Lockdown Tower

Réalisé par Guillaume Nicloux
Avec Angèle Mac, Hatik, Ahmed, Abdel Laoui, Lina-Camélia Lumbroso …
Durée 1h 29min
Sortie 8 février 2023 (Cinéma)
Genre Drame, Fantastique, Horreur

Nous poursuivons notre présentation des films du festival de Gérardmer avec le documentaire Lynch/Oz, qui présente le rapport de Lynch au Magicien d’Oz selon différentes facettes, Domingo et la brume, ou un homme face à son existence, La Pietà, folie espagnole au croisement de Lynch et Cronenberg, et Zeria, petite pépite belge sur la beauté de la vie.

Hors-compétition – Lynch/Oz

Réalisé par Alexandre O. Phillipe (Etats-Unis, 2022)

Film documentaire sur le rapport de Lynch au Magicien d’Oz, le long-métrage se découpe en six chapitres, chacun abordant une facette de cette influence d’après le regard d’une personne du cinéma.

Le film est intéressant car il présente Le magicien d’Oz comme une possible source originelle pour Lynch, dont il a digéré les codes qu’il retransmet à travers son cinéma, en soulevant l’hypothèse que cela puisse parfois même être involontaire. Ce film à participé à la construction de son imaginaire ainsi qu’a sa perception du cinéma, qui s’est ensuite mêlée au monde réel qui l’entoure.

Le résultat est intéressant mais finit rapidement par tomber dans la redite ou la surinterprétation en trouvant ce qu’il recherche un peu partout. Pas indispensable donc mais toujours sympathique à voir afin d’en apprendre un peu plus sur ce fou de Lynch.

Hors-compétition – Domingo et la brume

Réalisé par Ariel Escalante Meza (Costa Rica, Qatar, 2023)

Domingo, un vieil agriculteur vivant seul, refuse de céder ses terres aux entrepreneurs qui viennent le voir afin de construire une route. La raison semble être lié à cette étrange brume qui vient pénétrer sa maison la nuit.

Le film fait penser à un reportage sur des villages entiers allemands rachetés par des grands groupes afin d’extraire du charbon. L’un des villageois avait alors refusé de vendre sa maison, et ce, malgré les propositions de rachats ainsi que l’avancement des travaux de chantier.

La première apparition de la brume rappelle Evil Dead. Le film est très onirique et se voit bien accompagné d’une photographie très intéressante et d’un format polaroid rappelant A Ghost Story. Le film est d’ailleurs un parfait revers au film de David Lowery, avec cette fois le point de vue du vivant hanté par un mort. Car oui, nous apprenons bien vite que cette brume serait en réalité le fantôme de sa femme, et que Domingo refuse de partir car il a peur qu’elle ne réussisse pas à le retrouver.

La séquence finale laisse un doute sur le destin de Domingo, doute notamment permis par les révélations de sa fille au sujet de sa personne. Le film est donc à la fois un film social et sociétal, auquel s’ajoute cette brume, que Domingo semble être le seul à voir. Il se bat, mais ne peut rattraper ses erreurs commises du vivant de sa femme.

Même s’il traîne un peu, Domingo et la brume permet une parenthèse sur l’absurdité des vivants, auquel les morts semblent avoir subtilisé la sagesse.

Compétition – La Pietà

Réalisé par Eduardo Casanova (Espagne, Argentine, 2023)

Libertad et son fils Matéo sont inséparables. Tout semble aller pour le mieux dans ce monde rose et fantaisiste. Jusqu’à ce que Matéo ressente une envie d’indépendance, coïncident exactement avec l’apparition de son cancer du cerveau.

Souhaitant démontrer les limites d’une relation fusionnelle à la manière de Faux-semblants, le film tombe rapidement dans le piège de la surenchère graphique et comique, afin de combler un film finalement pas très bien écrit. Les parallèles avec la Corée du Nord auraient pu être une critique des médias qui présentent des rumeurs comme des faits sur une zone dont l’on ne sait finalement pas grand-chose. Mais non, le seul intérêt est de présenter une allégorie de la Caverne digne d’un collégien. La liberté est effrayante, autant retourner à l’état initial, celui du confort mental, celui de l’ignorance, celui de la Caverne. Le récit s’éternise par la suite à appuyer ce constat, rappelant Misery ou Phantom Thread, sans égaler ni l’un ni l’autre.

La mise en scène est beaucoup trop démonstrative et perd rapidement de sa folie, après un bon début faisant penser à Inland Empire. Le filtre, présent dès le début et qui disparait dans la dernière séquence reste intéressant, afin de marquer le passage de l’idéal (le cocon maternel) au monde réel. Le film se permet vers la fin une séquence faisant penser à du Almodóvar, mais qui ne va pas du tout avec le reste du film, bien trop ridicule.

Face à la subtilité, le film fait le choix du grotesque. Et quelle finesse d’appeler la mère liberté, afin d’ironiser sur le fait qu’elle représente justement l’autorité castratrice mais rassurante, face à une liberté effrayante demandant à l’individu de faire un effort.

Compétition – Zeria

Réalisé par Harry Cleven (Belgique, 2022)

Le dernier homme sur Terre raconte à son petit-fils l’histoire de sa vie, au travers d’une ode à la simplicité.

Zeria est peut-être le film le plus authentique de cette sélection, tant il transpire l’amour du cinéma. Que cela soit l’usage des maquettes à la Burton ou le choix des masques de cire pour les personnages, tout transpire le fait-maison et le désir d’offrir une expérience aux spectateurs. Le film se permet même une référence à Stalker vers la fin, afin de faire le lien entre cette Terre vide mais vivante, exactement comme l’est la Zone de Tarkovski.

Bien sûr, tout n’est pas parfait : le film comporte plusieurs défauts comme la présence des fils des marionnettes à l’écran, certains effets de ciel qui paraissent un peu ridicules, et surtout  sa fin qui ne fait pas sens avec le reste du récit. Néanmoins, la niaiserie du propos est épaulée par une certaine audace ainsi qu’une très grande dose d’inventivité.

En bref, un vrai produit de cinéma, quelque peu brut, mais qui fait plaisir au milieu d’une sélection saturée en œuvres académiques et sans grandes qualités.

Les femmes sont à l’honneur en ce début de Festival de Gérardmer 2023, avec trois héroïnes et deux réalisatrices, pour des résultats malheureusement moyennement satisfaisants : le film d’ouverture, Blood, nous plonge dans l’horreur de voir son enfant malade, le voyeurisme nous guette avec Watcher, et l’expérimental fait son nid à Gérardmer avec Piaffe.

Compétition – Blood

Réalisé par Brad Anderson (Etats-Unis, 2023)

Une mère de deux enfants, fraîchement divorcée, emménage dans la maison de sa tante décédée, avec ses deux enfants, Owen et Tyler, et leur chien. Rapidement, les choses s’enveniment et Owen est mordu par son chien qui semble avoir changé. Le jeune garçon développe par la suite un certain attrait pour le sang.

Réalisé par l’auteur de The Machinist, le film fait évidemment penser à Morse, avec son enfant vampire dont le parent fait tout pour récupérer de quoi le « nourrir ». Le résultat est néanmoins bien loin du film de Tomas Alfredson, qui avait justement brillé à Gérardmer en 2009. Ici, il n’est pas question d’onirisme ni de sujets habilement développés du point de vue d’un enfant : le film est prévisible et convenu, comme s’il n’assumait pas son propos. De plus, les nombreuses incohérences permettant de faire avancer le scénario n’aident pas le film.

C’est dommage d’ailleurs, car au-delà de l’histoire d’une mère, ancienne junkie (et tout de même infirmière ?), qui cherche à tout prix à se racheter aux yeux de ces enfants et qui est une chose vue et revue, le film souhaite proposer quelque chose d’innovant. En effet, il s’agit d’un film sur le manque et l’introduction de l’addiction de l’enfant, allégorie de l’ancienne addiction aux opioïdes de sa mère, est bien amenée et véritablement dérangeante. Le film veut montrer de façon originale comment le manque transforme complètement l’individu, en usant de la figure du vampire.

Malheureusement, du point de vue technique, la réalisation est plate, usant toujours des mêmes mouvements de caméra, sans idées de mise en scène à part de réutiliser plusieurs fois les mêmes plans. Tout est filmé de trop près, en ne servant qu’a montrer ce qui se passe, sans chercher à offrir quelque chose de plus. La photographie est « anémique », surement pour coller au thème. En bref, le film est passable mais n’ose pas s’assumer ni sortir des sentiers bien tracés par ses prédécesseurs.

Compétition – Watcher 

Réalisé par Chloé Okuno (Etats-Unis, 2022)

Une ancienne actrice, Julia, part vivre avec son mari, Francis, en Roumanie après que ce dernier a obtenu un bon poste dans le pays natal de sa mère. Malheureusement, la solitude et la barrière de la langue n’aident pas Julia à trouver ses aises et l’impression d’être observée par l’un de ses voisins n’arrange pas les choses.

Il s’agit du premier long-métrage de Chloé Okuno, c’est donc l’occasion pour elle de présenter ses obsessions et sa façon d’appréhender le cinéma, avec évidemment un certain risque d’échec du fait du manque d’expérience. Commençons par ce qui fonctionne, à savoir la très bonne photographie qui permet un rendu visuel intéressant. Elle se voit cependant freinée par la mise en scène, parfois inspirée, mais souvent banale. Le film ressemble au final à un mélange entre Lost in Translation et Fenêtre sur cour, sans rien offrir de neuf par rapport à ses inspirations.

Le rythme du film est aussi un vrai défaut, en partie à cause du scénario cousu de fil blanc, sans que vienne interférer des fausses pistes crédibles. Le film veut trop en dire alors qu’il ne fait que répéter un message féministe qui vient du cœur mais qui finit par tomber dans le piège de la naïveté : le mari se fout des affaires de sa femme, les hommes ne sont en définitive d’aucune aide, et (SPOILER) le voisin bizarre ne peut qu’être un pervers meurtrier avec un visage de mangeur d’enfants.

Le film cherche à dénoncer la frustration sexuelle masculine qui pousserait certains hommes à agir de façon extrême envers les femmes. Ce thème est principalement appuyé par le parallèle entre les femmes du club de striptease se situant derrière des vitres, tout comme les femmes observées par le voisin son derrière une fenêtre : visible, mais inaccessible. La paranoïa finit par triompher, dans un film intéressant mais qui aurait pu être bien meilleur.

Compétition – Piaffe

Réalisé par Ann Oren (Allemagne, 2022)

Eva, jeune bruiteuse introvertie, doit reprendre le poste de sa sœur après que celle-ci a fait une dépression nerveuse. Très investie sur un spot publicitaire concernant l’équithérapie, une queue de cheval lui pousse, ce qui attire un botaniste avec qui elle entame une relation de soumission.

Premier vrai raté du festival, Piaffe est un film expérimental dont l’histoire importe moins que la proposition visuelle. Ce qui marque d’abord, c’est ce visuel donc, composé d’un cadrage 4/3 avec une photo vive et de la pellicule. Le rendu final donne l’impression de l’esthétique d’un clip, avec une insistance sur le bleu et le rouge, censée participer à développer le sujet de la transidentité, présents de différentes manières dans le film. D’autres thèmes sont développés, notamment l’érotisme et le fétichisme, sans que le résultat amène la profondeur escomptée.

Avec autant de tentatives visuelles, le film offre certains plans intéressants, comme le dernier, ce qui ne nous éloigne pourtant pas de l’idée d’un film de vendeur de chaussures. L’humour que produit le film ne semble pas toujours volontaire, tant les situations se veulent intenses, alors qu’on parle d’une femme avec une queue de cheval. Premier long-métrage d’une artiste, le film n’arrive pas à marquer comme il aurait voulu le faire, et s’avère être un four ayant poussé plusieurs personnes à quitter la salle. Dommage.