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Retour sur plusieurs sorties récentes. Au programme : Conan le Cimmérien, Les 5 Terres : Tomber vraiment, Dans le magasin des mamans j’aurais choisi toi et Lord Gravestone : L’Empereur des Cendres.

Conan le Cimmérien : Le Maraudeur noir. Les éditions Glénat publient Conan le Cimmérien, de Jean-Luc Masbou, auteur et dessinateur notamment connu pour son travail sur l’excellente série De cape et de crocs. Ici, le postulat est tout autre, puisque des puissances rivales se disputent, avec duplicité, un trésor tombé aux oubliettes et sis dans une grotte perdue, entourée d’une brume mortelle, sur une île particulièrement hostile. C’est sur le territoire sauvage des Pictes que Zarono et ses hommes se sont en effet établis après le naufrage de leur navire. Ils voient cependant débarquer tour à tour le bateau pirate des Barachans, puis le pavillon des Zingaréens, tous deux à la recherche d’un butin dont la découverte passera par… Conan, combattant sanguinaire et apparemment increvable. Les alliances de circonstance et leurs retournements, les faux-semblants et vraies trahisons dicteront les événements de ce volume particulièrement dense. Car au-delà de sa choralité et de sa peinture de la cupidité humaine, Jean-Luc Masbou met en scène un comte avide de pouvoir et sa nièce marchandée comme du bétail, mais aussi un démon vengeur nappé de mystère. Faisant alterner les séquences d’action (dont l’ouverture) et d’exposition (les longues séquences dialoguées), ne refusant ni la violence ni la magie noire, Conan le Cimmérien : Le Maraudeur noir constitue un très bel album (au sens propre comme au figuré), qui se clôture en outre par un important dossier informatif.

Conan le Cimmérien, Jean-Luc Masbou
Glénat, août 2023, 72 pages

Les 5 Terres : Tomber vraiment. Nous voilà à nouveau immergés dans un univers où chaque protagoniste est porteur d’une histoire propre, qui le définit et conditionne ses actes. Alissa continue d’osciller entre ambition, vengeance et quête de légitimité, tandis que les tribulations de la princesse Keona initient une nouvelle impulsion à Lys. La ronde et la multiplicité des enjeux autour des personnages renferme une richesse indéniable. « Tomber vraiment » semble prendre le pouvoir et la culpabilité pour carburant et se repaît des dilemmes moraux auxquels chaque protagoniste est confronté. Qu’il s’agisse de sauver un être cher, de défendre son clan ou de démystifier un crime, les ressorts cognitifs et éthiques vont bon train. Introspectif, moins rythmé et plus prolixe que les épisodes précédents, mais toujours d’une précision chirurgicale et d’une grande beauté formelle, ce onzième tome de la série Les 5 Terres confirme l’allant et l’excellence de cette saga épique et chorale, aux nombreux points communs avec Game of Thrones. On attend désormais la conclusion du second cycle avec l’impatience habituellement réservée aux grands maîtres.

Les 5 Terres : Tomber vraiment, Lewelyn et Jérôme Lereculey
Delcourt, août 2023, 56 pages

Dans le magasin des mamans j’aurais choisi toi. Le trait rond, les planches colorées, Mathou explore les relations filiales dans un album ancré dans le quotidien et débordant de bon sens. Chaque parent a l’occasion de l’expérimenter à sa propre échelle : la vie est parfois harassante, souvent chronophage et il n’est pas rare de voir la culpabilité poindre lorsque nos enfants ne font pas l’objet de toute l’attention qu’ils mériteraient. Autrice du Joyeux Journal, Mathou ne cherche pas à taire les imperfections parentales mais plutôt à les relativiser, à nous apprendre à les accepter et même, pourquoi pas, à en tirer bénéfice. Ainsi, sous son regard poétique, la garderie de l’école devient une occasion à saisir pour devenir le chouchou de la prof, cuisiner régulièrement des pâtes constitue un entraînement formateur dans l’optique d’ouvrir un restaurant italien et la fatigue ou le manque de temps sont intégrés de manière ludique par les enfants. Le message sous-jacent est clair (et salutaire) : aucune situation n’est idéale, mais cela ne signifie pas pour autant qu’il faille la dramatiser. Les enfants sont résilients, pleins de ressources et l’essentiel pour eux consiste à être aimé. C’est à chaque famille de trouver son équilibre et de s’y épanouir au mieux.

Dans le magasin des mamans j’aurais choisi toi, Mathou
Robert Laffont jeunesse, septembre 2023, 40 pages

Lord Gravestone : L’Empereur des Cendres. « Je m’en veux chaque jour de t’avoir infligé cette épreuve. » Quand John s’adresse en ces termes à Mary, il traduit tous les enjeux de ce troisième tome. Camilla a pris la fuite, gravement blessée, et portant l’enfant de John. Mais Mary, à qui il est promis, se tient à ses côtés, encaisse toutes les révélations sur son passé et sa véritable nature, et projette même la possibilité de fonder une famille élargie à cet enfant hybride né d’une autre mère. La relation sincère mais contrariée qui unit les deux protagonistes forme l’essentiel d’un récit qui, dans son dernier tiers, voit les plans de Basileus se concrétiser. Toujours aussi belle sur le plan graphique, la série poursuit sa route avec succès. « L’Empereur des cendres » permet à Jérôme Le Gris et Nicolas Siner d’éclairer plus avant l’histoire familiale de John Gravestone, d’organiser une explication entre lui et son oncle, mais aussi d’expliciter le point de vue de Basileus  sur les hommes (« Leur folie incurable détruira ce monde si nous les laissons faire ») et d’enfoncer un ultime clou au cercueil d’un triangle amoureux où les sentiments se piquent de fantastique.

Lord Gravestone : L’Empereur des Cendres, Jérôme Le Gris et Nicolas Siner
Glénat, septembre 2023, 64 pages

Diplômé en sciences politiques, Philippe Richelle s’associe une nouvelle fois à Pierre Wachs à l’occasion de l’album Le Grand Soir, publié aux éditions Glénat. Dans ce roman graphique entièrement en noir et blanc, le scénariste belge radiographie l’extrême gauche française des années 60, 70 et 80.

Dans les années 60 et 70, la Gauche prolétarienne (GP) et les autres groupes maoïstes, inspirés par les idéaux de la Révolution culturelle chinoise, représentaient une nouvelle vague de pensée marxiste. Ces groupes accusaient la Confédération générale du travail (CGT) et le Parti communiste français (PCF) de réformisme, voire de trahison des idéaux révolutionnaires. Ce schisme était palpable lors des grandes manifestations mais aussi au sein des entreprises, où le patronat jouait volontiers l’un contre l’autre, ce dont témoigne abondamment Le Grand Soir.

À cet égard, l’usine Renault de Billancourt demeure un cas des plus intéressants. Épicentre du récit de Philippe Richelle et Pierre Wachs, elle a vu de nombreux affrontements entre ouvriers et direction, mais aussi entre syndicalistes et militants. Par ailleurs, en février 1972, un jeune militant maoïste, Pierre Overney, fut assassiné par un vigile de l’usine, une tragédie qui devint presque immédiatement un symbole de la violence institutionnelle. Cet événement tragique irrigue l’album et cristallise le jusqu’au-boutisme des camps idéologiques que tout, ou presque, oppose.

Dans sa radiographie de l’extrême gauche française, chorale et pas dénuée de ressorts familiaux, Philippe Richelle n’omet pas certains groupes radicaux comme Action Directe et les Noyaux armés pour l’autonomie populaire (NAPAP), qui ont émergé dans ces mêmes décennies, prônant la lutte armée pour la réalisation de leurs objectifs politiques. Bien que minoritaires, leur impact sur la perception publique de l’extrême gauche fut conséquent, et les actes violents commis sous leurs bannières firent souvent les gros titres des journaux.

En réaction, et cela transparaît clairement dans Le Grand Soir, des interventions des services secrets et de la police eurent lieu à l’intérieur même de ces groupes révolutionnaires, par infiltration. L’objectif était double : avoir un coup d’avance sur des mouvements que l’on cherchait par ailleurs à déstabiliser. Cette réalité renforça la méfiance des militants envers les institutions et contribua probablement à l’escalade des tensions. Ainsi, Philippe Richelle et Pierre Wachs mettent en scène des protagonistes suspicieux, doutant régulièrement de la sincérité de leurs compagnons d’armes, dans un contexte explosif d’inégalités sociales, de racisme et de revendications politiques.

Car il faut le rappeler, les années 60 et 70 furent une période de bouleversements mondiaux. La Guerre du Vietnam, les mouvements de décolonisation, et les protestations étudiantes à travers le monde (comme Mai 68 en France) offraient un contexte propice à l’essor d’une extrême gauche désinhibée. Cette période, empreinte de passion et d’idéalisme, a forgé une génération résolue à remettre en cause l’ordre établi, et aidée en cela par des intellectuels comme Jean-Paul Sartre (qui apparaît dans l’album).

S’il n’oublie pas de donner à ses personnages de la consistance, Philippe Richelle fait du contexte social la véritable ligne directrice du Grand Soir. Al, Sammy et Serge ne sont finalement que les ambassadeurs d’un mouvement bien plus large, qui les englobe et les surplombe. Leurs actions constituent autant d’événements symptomatiques, et les réactions qu’elles occasionnent (les lois anti-casseurs, par exemple) s’inscrivent sur le tracé d’antagonismes sociopolitiques devenus si prégnants qu’ils peuvent vous faire passer de vie à trépas. C’est évidemment malin, documenté et passionnant.

Le Grand Soir, Philippe Richelle et Pierre Wachs
Glénat, septembre 2023, 200 pages

En opposant une nouvelle fois le Chevalier noir et le maître de la Ligue des Assassins, Batman One Bad Day : Ra’s Al Ghul aborde les méandres de la moralité, la destructivité humaine, la nature cyclique de la vie et les paradoxes éthiques d’un super-vilain ambivalent.

Ra’s al Ghul, dont le nom signifie « Tête du Démon » en arabe, est à la fois ancien et intemporel. Dans le récit de Tom Taylor et Ivan Reis, il revient des morts en tant que témoin de sept siècles de bouleversements. Ses multiples résurrections lui ont permis d’observer la dégradation de l’humanité et de la nature. Son enfance tragique, marquée par le siège d’une ville et ses horreurs, permet de comprendre ce qui a façonné en lui ce vengeur impitoyable. « Tout a été brutalement arraché par le fléau de l’humanité. »

Le contraste entre la forêt luxuriante de son enfance et le désert aride de l’avenir illustre à merveille le récit de la dévastation écologique causée par l’humanité. La disparition des loups, ces créatures nobles qui l’avaient sauvé lors de sa jeunesse, symbolise la perte de l’équilibre naturel. Ra’s al Ghul s’est fait le gardien malgré lui de la mémoire terrestre. Il ressent profondément cette douleur des éléments face à la mainmise des hommes. C’est la raison pour laquelle il décide d’éliminer quelques puissants responsables de l’écocide afin de préserver l’essentiel : les hommes et leur environnement. Pour ce faire, il les remplace par des hommes de son cru.

Naturellement, Batman finit par entrer en jeu. Il enquête sur la disparition mystérieuse de nombreux chefs d’entreprise. Ce sont alors deux visions du monde qui se heurtent : celle du Chevalier noir, ancrée dans la justice, et celle de Ra’s, désespérée et radicale. Derrière ce conflit se cache une interrogation fondamentale : peut-on justifier un mal pour un bien plus grand ? Damian et Julia Edwards, la fille d’en entrepreneur assassiné, mettent eux-mêmes à l’épreuve le bien-fondé de l’intervention de Batman.

Bien ficelé, graphiquement réussi, Batman One Bad Day : Ra’s Al Ghul se déploie selon cet argument : un parallèle établi entre Batman, hanté par la perte de ses parents, et Ra’s, déchiré par l’agonie de la planète. Les deux personnages sont, à bien des égards, des reflets l’un de l’autre, tous deux cherchant à restaurer un ordre, qu’il soit moral ou écologique. Si les méthodes diffèrent, les ressorts émotionnels et psychologiques se sont pas si étrangers qu’on pourrait le croire.

L’album de Tom Taylor et Ivan Reis apparaît comme une méditation enlevée sur la nature humaine et notre relation avec la Terre. Ra’s Al Ghul assènera à Damian : « J’ai un profond respect pour ton père. C’est un grand homme. Mais les grands hommes peuvent se tromper. » Cette assertion pourrait parfaitement s’appliquer à son propre cas. Le conditionnel reste toutefois de mise, puisque la conclusion de l’album, court mais efficace, n’est pas sans ambiguïté.

Batman One Bad Day : Ra’s Al Ghul, Tom Taylor et Ivan Reis
Urban Comics, septembre 2023, 72 pages

Les éditions Urban Comics publient, dans la collection « Urban Cult », le premier tome des aventures de Hitman. Connu pour sa subversion des super-héros, notamment dans la série The Boys, Garth Ennis met cette fois en scène un tueur à gages plus attachant qu’il n’y paraît.

Quand Kevin Smith salue la science du dialogue d’un auteur, on tend forcément l’oreille. Celui qui a multiplié les tirades fusantes dans l’excellent Clerks : Les Employés modèles (1994) n’a en effet rien du perdreau de l’année. Mais a-t-il raison de s’enthousiasmer de la sorte pour Hitman, énième super d’une métropole fictive, Gotham City, qui les compte par rangées de douze ?

Assisté du dessinateur John McCrea, Garth Ennis fait valoir un humour décapant doublé d’une violence débridée. Tommy Monaghan n’est décidément pas le héros classique, et encore moins le méchant cliché. Après avoir été infecté par un virus alien lors d’une invasion extra-terrestre (dans Bloodlines), l’homme se voit doté de capacités télépathiques et d’une vision à rayons X. Mais pas de cape ni de collants pour lui. Plutôt que de se battre pour la justice, Monaghan, aussitôt rebaptisé Hitman, utilise ses talents pour augmenter son efficacité… dans sa carrière de tueur à gages.

On tient là l’une des premières caractéristiques du personnage. S’il a peu à voir avec le Chevalier noir, qui refuse de donner la mort et se montre enclin au pardon, Monaghan/Hitman n’est pas pour autant rendu au dernier degré de l’abjection. Ainsi, tout au long de ce volume, on le découvre sentimental (avec Wendy, l’agent Tiegel, voire Catwoman), cramponné à une éthique personnelle (être indépendant dans le choix de ses cibles et ne jamais s’en prendre aux gentils) et fidèle en amitié. N’évoluant pas dans le glamour des soirées mondaines (contrairement à Bruce Wayne), mais plutôt dans les bars miteux, les lieux de jeu clandestins et les ruelles sombres de Gotham, Tommy s’entoure d’une bande hétéroclite d’amis. Des types comme Natt le Hat, un tueur à gages, ou Sean, le vieux barman du Noonan’s Bar, un repaire de hors-la-loi. Mais surtout son ami Pat, auprès duquel il trouve refuge dans les premiers récits, jusqu’à sa mort.

Comme si naviguer dans les eaux troubles de Gotham ne suffisait pas, Tommy doit également se frotter à des forces surnaturelles. Il a eu des démêlés avec des démons, dont certains cherchent à récolter son âme après qu’il a refusé de travailler pour eux. Hitman constitue une fusion de motivations contradictoires. Alors que l’argent apparaît comme son moteur principal et qu’il affiche volontiers un caractère blasé, il n’est pas tout à fait étranger aux notions de loyauté, de dignité et de justice.

Mais au-delà d’une caractérisation réussie – et pimentée par des dialogues bien troussés –, Hitman se distingue par une ronde de personnages tous plus surprenants les uns que les autres. On y retrouve l’alcoolique Sixpack, qui fantasme une vie de super-héros pas si falsifiée que cela, ou encore les siamois Joe et Moe Dubelz, ce dernier cherchant à venger son frère, abattu par Tommy et en voie de putréfaction – ce qui a le mérite d’offrir des vignettes déroutantes. Astucieux, Garth Ennis aligne les références comme des perles. Friends, Alien, Clint Eastwood, Reservoir Dogs, Seinfeld, Battlestar Galactica, Quand les aigles attaquent se voient tour à tour cités, le plus souvent explicitement. À cela, il faut ajouter l’humour méta-textuel, avec les visions à rayons x des vieux comics ou le délectable « La Nuit des zombies de l’aquarium de Gotham ».

« Le mec est bâti comme une armoire à glace croisée avec Dracula », dira Monaghan au sujet de Batman. Car ne l’oublions pas, nous sommes à Gotham et des personnages tels que Catwoman, le Joker ou Green Lantern voisineront avec Johnny Navarone ou Nightfist. L’éviction de l’inspectrice Tiegel permet d’ailleurs de prendre la pleine mesure de la corruption ambiante, en ce y compris dans les forces de police. Autre signe qui ne trompe pas : c’est lorsqu’il bat en brèche le statu quo en s’en prenant à des criminels en col blanc ou en défendant l’environnement qu’Hitman devient véritablement gênant. Qu’importe, pour se tirer d’affaire, notre super-(anti)héros aura toujours sous la main un flingue chargé et une répartie redoutable. D’un « Il pue de la gueule comme si c’était un urinoir » à un « Tu es si gros que pour faire le tour de ton pantalon… on a dû appeler Christophe Colomb ! », Tommy ne manque pas de munitions, ni létales ni verbales.

Hitman, Garth Ennis et John McCrea
Urban Comics, septembre 2023, 576 pages

Les éditions Glénat publient le second tome d’Au nom du pain, intitulé « Marie ». Jean-Charles Gaudin et Steven Lejeune, respectivement scénariste et dessinateur, y racontent le quotidien d’un petit village français pendant l’Occupation allemande.

Saint-Jean n’est plus tout à fait la même depuis plusieurs mois. Cette petite localité française, passée sous le patronage des Allemands, ne peut plus se prévaloir que d’une liberté résiduelle, depuis peu remise en cause par la disparition d’un lieutenant nazi, Feldberg. Les soldats teutons cherchent les responsables de sa mort et sont prêts à procéder à des exécutions publiques si le maire, dans une situation des plus délicates, ne leur donne pas le nom des coupables. Il a beau plaider l’ignorance, rien n’y fait. La vengeances des Allemands doit s’exercer, fût-ce de manière arbitraire.

C’est dans ce contexte explosif que Jean-Charles Gaudin et Steven Lejeune nous immergent au cœur des familles – et boulangeries – Martineau et Durand. Bien que concurrentes et soumises à des enjeux différents (l’une est impliquée dans la mort du lieutenant, l’autre se voit proposer des droits de visite conjugaux en échange d’informations), les deux mères de famille se montrent solidaires l’une envers l’autre. Il faut dire que Marie et Marcelin, leurs enfants, se fréquentent depuis peu ; ils seront même pris la main dans le sac alors qu’ils violaient un couvre-feu pour se livrer au marché noir.

Ce qui était manifeste dans le premier tome se confirme avec ce second album : Au nom du pain excelle dans la portraitisation d’une France rurale occupée, aux dynamiques changeantes et incertaines, soumise au bon vouloir des Allemands, capable de lâchetés comme d’actes de bravoure. Si les messages clandestins de la résistance – qui transitaient via le pain – se font plus rares, et bien que les ouvriers locaux soient réquisitionnés par les nazis (on pense à François Durmond), il n’en demeure pas moins que l’insoumission n’a pas rendu son dernier souffle et que le climat général, côté français, est à la désapprobation.

Jean-Charles Gaudin et Steven Lejeune nous ménagent quelques surprises dans « Marie », qui se conclut par un attentat visant la kommandantur. En cours de route, les sollicitations pressantes du lieutenant Feldberg auront été remplacées par les actes de cruauté de son substitut, Haurmann, et le sort réservé au maire de Saint-Jean apporte, a minima, le témoignage d’institutions françaises traditionnelles battues en brèche par le nouveau régime. Très convaincant, souvent astucieux dans ses descriptions latentes, ce nouvel épisode consolide une série historique d’excellente facture.

Au nom du pain : Marie, Jean-Charles Gaudin et Steven Lejeune
Glénat, septembre 2023, 56 pages