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Les éditions Bamboo publient « Spiritus Sancti », premier tome de L’Elixir de Dieu. Gihef et Christelle Galland y mettent en scène des religieuses audacieuses contraintes de fabriquer de l’alcool de contrebande en pleine Prohibition.

Des Incorruptibles (1987) à Miller’s Crossing (1990) en passant par Paper Moon (1973), la Prohibition a souvent constitué un cadre propice aux œuvres de fiction. En conjuguant différents éléments dramatiques, tant criminels (les bandes organisées et leurs rivalités) que psychologiques (l’attraction du pouvoir et de l’argent), elle permet d’explorer des enjeux moraux, interpersonnels et économico-politiques dans un contexte réaliste. Avec L’Elixir de Dieu et son premier tome intitulé « Spiritus Sancti », le scénariste Gihef et la dessinatrice Christelle Galland prennent le contre-pied de ces héros cupides, rendus au dernier degré de l’humanité, qui peuplent habituellement les récits axés sur la contrebande d’alcool durant la Prohibition.

Les auteurs ne s’en cachent pas, il y a un peu de Breaking Bad dans L’Elixir de Dieu. Modeste professeur de chimie mal payé, Walter White souffre d’un cancer à un stade avancé, raison pour laquelle il se lance dans la production de méthamphétamine, dans l’espoir de mettre sa famille à l’abri du besoin. Au fil des épisodes, le personnage campé par Bryan Cranston dans la série AMC développe des traits de caractère plus froids et cyniques, jusqu’à devenir un baron de la drogue respecté et redouté. Son cheminement illustre parfaitement comment un homme ordinaire peut évoluer et se transformer lorsqu’il est soumis à des circonstances extrêmes. « Spiritus Sancti » prend une tournure similaire, puisque les bonnes sœurs du couvent Saint-Patrick, soumises aux pressions combinées de leur banquier et de la pègre, vont exploiter une ancienne distillerie pour sauver leur monastère, en faisant fi des lois de la Prohibition – et de celles de Dieu.

Walter White n’était pas une page blanche sur laquelle le cancer aurait écrit ses partitions criminelles les plus enlevées. En un certain sens, cette maladie a plutôt agi en révélateur, faisant tomber une à une toutes les inhibitions d’un mégalomane qui s’ignorait. De la même manière, L’Elixir de Dieu ne se contente pas de mettre en vignettes des religieuses privées d’aspérités et au passé immaculé. Figure centrale du récit, Holly est par exemple introduite au cours d’une scène où elle dérobe une partie de l’argent de l’offrande. Récemment arrivée au couvent, elle s’est affranchie d’un passé tumultueux et a été adoptée par des bonnes sœurs moins lisses qu’attendu. Il y a d’abord la jalousie envers celle que l’on surnomme volontiers « Calamity Jane » : « Quand une rose pousse parmi les ronces, elle attire la convoitise. » Aussi, contrairement à d’autres, Holly n’a pas attendu une année entière avant de revêtir le voile blanc du noviciat…

Il y a ensuite l’émulation grisante de la contrebande d’alcool. Certes, improviser une distillerie clandestine dans le dos du père Matthew répondait avant tout à un besoin urgent de préserver le couvent, qui faisait l’objet de l’attention intéressée de l’industrie agro-alimentaire, tout en échappant aux griffes de la pègre. Mais les religieuses prennent goût à ces activités interdites ; elles se montrent même astucieuses et résilientes. Tandis qu’elles s’apprêtent à commettre un vol dans un champ de céréales, elles se dédouanent à bon compte : « Vous ne pensez tout de même pas que nous allons commettre un tel larcin sans une prière d’absolution préalable ? » Tout est là : l’ironie, l’improbable mélange des genres, les ressorts dramatiques de personnages complexes et improbables. Ces derniers comptent d’ailleurs parmi eux le père Matthew, curé le jour, suprémaciste du KKK et adepte du libertinage le soir.

Gihef et Christelle Galland s’appuient sur une trame narrative dont les potentialités paraissent infinies. Le Massachusetts de 1929, un couvent menacé d’expropriation, un bootlegger de Boston, une distillerie sise dans un temple du seigneur en pleine Prohibition… Ils y ajoutent suffisamment d’enjeux secondaires – du lynchage des Noirs au lesbianisme en passant par la fascination exercée par l’Europe – pour densifier le récit et apporter plus de chair aux différents personnages. Après les paris sportifs sur le baseball et la fabrication d’alcool de contrebande, on attend avec impatience de savoir ce que nous réservent ces religieuses pas tout à fait comme les autres…

L’Elixir de Dieu : Spiritus Sancti, Gihef et Christelle Galland
Bamboo, février 2023, 64 pages

Les éditions Dupuis publient dans leur collection « Aire Libre » Madones et Putains, de Nine Antico. En prenant appui sur trois femmes aux trajectoires tragiques, l’autrice et dessinatrice française entend radiographier l’Italie du XXe siècle.

Agata, Lucia et Rosalia sont des témoins sacrificiels. À chacune son époque, son milieu social, ses problèmes. Mais toutes ont en commun une existence en butte à une Italie conservatrice, faisant peu de cas des femmes, surtout lorsqu’elles apparaissent trop libres. En trois nouvelles de grande sensibilité, Nine Antico alterne les cadres, d’un sanatorium insulaire aux catacombes napolitains en passant par les chantiers abandonnés d’une Sicile gangrénée par la pègre. L’autrice portraiture des femmes mises au ban de la société transalpine, chacune à leur façon, mais toujours pour des raisons absurdes ou fallacieuses.

Agata paie son tribut au péché contre les mœurs. C’est uniquement parce que sa mère a été assassinée par son amant qu’elle a été contrainte de rejoindre un sanatorium sis sur une île retirée, à l’abri d’un volcan. À une première forme d’injustice (le meurtre passionnel d’une femme) s’en ajoute aussitôt un second (la soustraction de sa fille de la bonne société italienne). Nine Antico aurait pu en rester là, mais elle précise en sus que le Code pénal accorde volontiers des circonstances atténuantes aux hommes coupables de crimes d’honneur. Lucia est elle aussi exposée à une double peine : prisonnière durant la Seconde guerre mondiale d’une ville napolitaine assiégée, elle se voit indûment associée à un crime perpétré par un combattant allemand. Rosalia cherche quant à elle à venger son père et son frère, tombés sous les coups de la mafia sicilienne. Elle apporte une assistance précieuse à des juges (Falcone, Borsellino) qui feront les frais de leur obstination judiciaire.

Madones et Putains tient en trois lignes directrices : des femmes affligées, des hommes infligeant et une Italie affligeante. Cette dernière est religieuse et rétrograde, moralement duale, industriellement en retard, fondamentalement minée par une pègre qui verra dans la victoire des Alliés les conditions idéales d’une résurrection inespérée. Nine Antico narre ainsi à quel point un homicide frappant une femme volage peut être traité avec légèreté par les tribunaux. Elle nous immerge dans des souterrains napolitains où les GI’s constituent à la fois une proie (on les saoule pour les dépouiller) et le vecteur d’une prostitution à grande échelle (une femme sur trois vendait alors son corps pour satisfaire aux besoins basiques à une époque où elles manquaient de tout). Elle revient enfin sur les centaines de chantiers faramineux laissés en jachère suite aux collusions entre les milieux économiques, politiques et mafieux.

Engagé, l’album se leste aussi de poésie et de sophistications. Il y a d’abord les miroirs tendus entre ces trois femmes-récits et les Saintes portant leur nom, elles aussi éminemment sacrificielles. Il y a, on l’a dit, ces « hommes infligeant », qu’il s’agisse de l’opprobre, la violence, le meurtre, la corruption ou la vengeance. Des bourreaux qui s’ignorent et auxquels Lucia cherche à plaire (au point de jalouser son amie Concetta) tout en les maugréant et en leur portant préjudice. On trouve enfin, tapissant les différentes nouvelles, des critiques adressées à la haute société italienne (et ses momifications hors de prix), à la guerre (et ses victimes collatérales, ses marchés noirs ou ses maladies vénériennes) ou au libéralisme (et ses porosités avec le crime organisé). Étrangement, la femme en ressort plus forte que vulnérable. L’Italie, de son côté, est expurgée de ses visions idylliques et se présente sous son jour le moins avenant. Dans une très large mesure, Nine Antico a organisé l’élévation de l’une dans l’adversité face aux défaillances de l’autre, toujours motivées par des raisons déshonorantes (et masculines).

Madones et Putains, Nine Antico
Dupuis, janvier 2023, 144 pages

La collection « Les Ondes Marcinelle » des éditions Dupuis accueille un récit initiatique en noir et blanc, sombre et puissant, intitulé L’Ami et signé par Lola Halifa-Legrand et Yann Le Bec.

Tomi est un adolescent tout ce qu’il y a de plus ordinaire. Issu d’une famille monoparentale modeste, il partage sa vie avec une mère un peu trop protectrice à son goût. Comme la plupart de ses pairs, il s’éveille à la sexualité en naviguant sur des sites pornographiques, tout en fantasmant sur les filles de son lycée. Lola Halifa-Legrand et Yann Le Bec posent sur lui un regard d’entomologiste, fasciné et dénué de jugement. L’Ami donne d’ailleurs à voir une existence sur laquelle le jeune protagoniste n’a pratiquement aucune prise.

Bientôt flanqué de Feliks, plus extraverti et téméraire que lui, Tomi va se trouver impliqué dans toute une série d’événements qu’il n’a ni préparés ni même imaginés. Le récit prend alors un tour initiatique : Tomi radicalise ses positions vis-à-vis de sa mère, multiplie les expériences interdites (et parfois irréversibles), s’éveille avec maladresse au flirt amoureux… On retrouve le noir profond et le trait caractéristique de Yann Le Bec dans L’Ami. Le titre de ce roman graphique est d’ailleurs symptomatique en ce sens qu’il suppose un conditionnement du personnage principal à l’autre, un Feliks qui en révèle les fêlures et le tempérament grégaire.

Chronique sur l’adolescence, ses pérégrinations et ses transitions douloureuses, L’Ami traduit une réalité générationnelle de manière brute, un peu à l’image de ce qu’a réalisé il y a quelques mois Camille Poulie avec Bunker, dans la même collection. Le scooter, le rap, la montagne de déchets y constituent des éléments incontournables, mêlés à des motifs plus classiques, tels que la barque (Mud, La Nuit du chasseur…) ou la cabane perchée sur un arbre (Les Simpson, Tom Sawyer…). Naturellement, l’école et ses groupes sociaux, de même que la parentalité à l’ère de Tinder et de l’incommunicabilité, complètent l’horizon narratif de ce puissant one-shot.

D’une certaine gravité, L’Ami verbalise avec talent les impulsions adolescentes et cette volonté mi-consciente de braver les interdits. Tomi n’est rien d’autre que l’émanation d’une jeunesse en rupture consommée (mais relative) avec ses parents, peinant à trouver sa place, se réalisant en grande partie à travers les autres et leur regard. Il est aussi question dans cet album d’ambiguïté sexuelle, de violence et de projections mentales. Ces dernières transparaissent de différentes façons, à travers le dessin, les paroles irrévérencieuses d’un morceau de rap, les outrances de vidéos pornographiques… Autant d’agréments qui permettent aux auteurs de traduire un certain état d’esprit et les turbulences de l’adolescence.

L’Ami, Lola Halifa-Legrand et Yann Le Bec
Dupuis, février 2023, 256 pages

Les éditions Dupuis publient le dernier tome de la série Olive. « Retour sur terre » réunit enfin Olive et le cosmonaute qui hante ses songes, Lenny.

Dans les dernières pages de « Retour sur terre », Olive et Charlie sont menacées d’être séparées. Cela pourrait être anodin dans d’autres circonstances, mais tout le récit de Véro Cazot et Lucy Mazel a reposé sur cet éveil commun, sur une amitié qui, chemin faisant, a permis à Olive de sortir de son ornière et de trouver les ressources nécessaires à la mission qui lui incombait : secourir le cosmonaute Lenny, laissé pour mort, avec lequel elle entretient un lien télépathique mystérieux.

Sur Lenny, justement, les informations ont été parcellaires, distillées au compte-gouttes. L’ouverture spectaculaire de ce quatrième et dernier tome vient à cet égard satisfaire à toutes les attentes. On y découvre les événements tragiques ayant présidé à la disparition de Lenny. Échoué en Sibérie après une mission spatiale périlleuse, il traverse le Baïkal gelé, affronte le froid glacial et l’hostilité de la faune locale et finit par se réfugier dans une grotte, complètement démuni. Toute cette séquence est superbement dessinée (et éclairée). Le thème de la survie face aux éléments et à la solitude la rapproche de The Revenant ou All is Lost.

Pour sauver celui qui assaille ses rêves, Olive doit se dépasser. Cela passe par un voyage en Sibérie, le vol d’un scooter et une épopée enneigée sur laquelle personne n’aurait parié un sou quelques mois plus tôt. Toute la chair humaine de la série repose sur sa jeune héroïne, qui parvient à s’affranchir des obstacles, notamment psychologiques, pour se réaliser et s’ouvrir aux autres (métaphoriquement, ses liens avec Lenny pourraient d’ailleurs constituer le signe avant-coureur de cette ouverture).

Graphiquement, Lucy Mazel parvient une nouvelle fois à émerveiller et émouvoir. Les pleines pages sont splendides et on conserve la poésie et les couleurs chatoyantes qui ont caractérisé Olive depuis le premier tome. Le lac Baïkal et ses environs, tout comme l’espace des premières vignettes, constituent évidemment des cadres propices à la contemplation, que l’illustratrice s’approprie en clerc.

Non seulement la série a su renouveler son intérêt tout au long des quatre albums qui la composent, mais elle s’est même bonifiée – et densifiée – au cours du temps. Les retardataires savent désormais ce qu’il leur reste à faire.

Olive : Retour sur terre, Véro Cazot et Lucy Mazel
Dupuis, février 2023, 56 pages

La collection « La Véritable Histoire du Far West » des éditions Glénat se penche sur le trappeur et guide des montagnes Jim Bridger. Aidé en cela par le conseiller historique Farid Ameur, l’auteur et illustrateur Pierre Place raconte, à travers les yeux ridés d’un Mountain Man nostalgique, les évolutions qui ont cours dans l’Ouest américain durant le XIXe siècle.

Wyoming, décembre 1866. Un vieux Mountain Man accueille dans son fort femmes, enfants et soldats, pendant qu’une colonne armée en découd avec des Amérindiens plus farouches qu’escompté. Très vite, les invités prennent langue avec leur hôte ; en même temps qu’il immobilise les hommes, le blizzard invite à la conversation et à l’évocation des nombreux souvenirs de l’ex-trappeur. En se penchant sur Jim Bridger, Pierre Place et Farid Ameur offrent à la collection « La Véritable Histoire du Far West » une occasion inespérée d’énoncer les mutation en cours dans l’Ouest américain du XIXe siècle. Car celui qui a commencé en tant que forgeron avant de partir à l’aventure pour récolter de la peau de castors et ensuite devenir le guide le plus convoité des montagnes a tout vu, ou presque : il a combattu contre et avec les Indiens, il a croisé de nombreuses icônes du Far West (dont Kit Carson ou William Ashley), il a documenté toutes les voies praticables des environs, il a connu l’émulation des « rendez-vous » où tout le monde se mélangeait et commerçait, il a emmagasiné ces légendes orales qu’on s’échange habituellement autour d’un feu de camp…

À lui seul, Jim Bridger est une invitation à la tolérance et à l’humanité. Durant son récit, qu’il rapporte à une gamine curieuse et fascinée, il relate les rapports complexes qu’il a entretenus avec les Indiens. Ces derniers ont été, tour à tour, des partenaires commerciaux, des proches, des ennemis… Des Sioux avec lesquels il a combattu aux Arikaras redoutables et menaçants, l’ex-trappeur a connu de nombreuses tribus, dont il a contribué, à son corps défendant, à modifier les modes de vie. Car en échangeant des informations précieuses avec les « visages pâles », colons, mormons ou soldats, le Mountain Man n’a pas seulement gagné de quoi vivre : il a aussi favorisé toute une série de mutations qui ont profondément bouleversé l’Ouest qu’il chérissait tant. En cela, le personnage portraituré par Pierre Place, auquel un dossier didactique est consacré en fin d’album, se constitue de l’étoffe des hommes amers, pétris de regrets, déchirés entre leurs actes nécessaires et leurs conséquences involontaires. La convocation de ses souvenirs, bien que nostalgiques, donne lieu à des tableaux du Far West tout sauf romantiques : ici, c’est un grizzly qui met en lambeaux le corps d’un trappeur ; là, ce sont des Pieds-Noirs victimes d’une épidémie de variole dévastatrice…

Avec Jim Bridger, le lecteur explore les Rocheuses, les territoires reculés de l’Ouest, le Grand Lac salé, les montagnes de verre, les plaines investies de marchands ou encore les geysers de Yellowstone. Il découvre les dessous des convois de pionniers, des détachements de cavalerie et des familles composées et redéfinies en fonction des événements et des tragédies. L’épopée des trappeurs, la raréfaction des bonnes fourrures, le mythe des Mountain Men, les premiers tracés ferroviaires figurent tous en bonne place dans l’album, créditant ainsi Jim Bridger, s’il le fallait encore, d’une position idéale dans le récit devenu mythique de l’Ouest.

Jim Bridger, Pierre Place et Farid Ameur
Glénat, janvier 2023, 56 pages