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Les éditions Glénat publient le second tome d’Au nom du pain, intitulé « Marie ». Jean-Charles Gaudin et Steven Lejeune, respectivement scénariste et dessinateur, y racontent le quotidien d’un petit village français pendant l’Occupation allemande.

Saint-Jean n’est plus tout à fait la même depuis plusieurs mois. Cette petite localité française, passée sous le patronage des Allemands, ne peut plus se prévaloir que d’une liberté résiduelle, depuis peu remise en cause par la disparition d’un lieutenant nazi, Feldberg. Les soldats teutons cherchent les responsables de sa mort et sont prêts à procéder à des exécutions publiques si le maire, dans une situation des plus délicates, ne leur donne pas le nom des coupables. Il a beau plaider l’ignorance, rien n’y fait. La vengeances des Allemands doit s’exercer, fût-ce de manière arbitraire.

C’est dans ce contexte explosif que Jean-Charles Gaudin et Steven Lejeune nous immergent au cœur des familles – et boulangeries – Martineau et Durand. Bien que concurrentes et soumises à des enjeux différents (l’une est impliquée dans la mort du lieutenant, l’autre se voit proposer des droits de visite conjugaux en échange d’informations), les deux mères de famille se montrent solidaires l’une envers l’autre. Il faut dire que Marie et Marcelin, leurs enfants, se fréquentent depuis peu ; ils seront même pris la main dans le sac alors qu’ils violaient un couvre-feu pour se livrer au marché noir.

Ce qui était manifeste dans le premier tome se confirme avec ce second album : Au nom du pain excelle dans la portraitisation d’une France rurale occupée, aux dynamiques changeantes et incertaines, soumise au bon vouloir des Allemands, capable de lâchetés comme d’actes de bravoure. Si les messages clandestins de la résistance – qui transitaient via le pain – se font plus rares, et bien que les ouvriers locaux soient réquisitionnés par les nazis (on pense à François Durmond), il n’en demeure pas moins que l’insoumission n’a pas rendu son dernier souffle et que le climat général, côté français, est à la désapprobation.

Jean-Charles Gaudin et Steven Lejeune nous ménagent quelques surprises dans « Marie », qui se conclut par un attentat visant la kommandantur. En cours de route, les sollicitations pressantes du lieutenant Feldberg auront été remplacées par les actes de cruauté de son substitut, Haurmann, et le sort réservé au maire de Saint-Jean apporte, a minima, le témoignage d’institutions françaises traditionnelles battues en brèche par le nouveau régime. Très convaincant, souvent astucieux dans ses descriptions latentes, ce nouvel épisode consolide une série historique d’excellente facture.

Au nom du pain : Marie, Jean-Charles Gaudin et Steven Lejeune
Glénat, septembre 2023, 56 pages

Inspiré des explorations françaises à Vanikoro dans les années 1960, Lapérouse 64 illustre la quête inlassable de l’homme pour dénouer les énigmes de son passé. Le roman graphique de LF Bollée, Marie-Agnès Le Roux et Vincenzo Bizzarri ressuscite un pan mystérieux de l’histoire maritime française avec des qualités narratives et graphiques certaines.

François Guérin, nageur de combat aguerri, est chargé d’une mission d’une importance capitale : trouver des preuves formelles de la présence de La Boussole, le légendaire navire amiral de Lapérouse, au large de Vanikoro. Si cette quête ne le séduit guère au départ, son sens du devoir prévaut. Il quitte sa compagne Sophie, déçue et contrariée, pour explorer les fonds marins de cette région maudite du Pacifique. Son père, d’habitude indifférent, voire méprisant, vis-à-vis de ses activités de « barbouze », semble cette fois passionné. Après tout, la disparition de cette expédition n’a-t-elle pas hanté la France depuis près de deux siècles ?

Une fois sur Vanikoro, François ne tarde pas à découvrir que le chemin de la vérité est semé d’embûches. Il faut composer avec les autochtones, avec des conditions climatiques incertaines, avec l’orgueil du capitaine Durieux. La fièvre de la découverte semble consumer l’équipage de La Lilloise. Ainsi, entre une jungle impénétrable, la présence de créatures hostiles comme les redoutables crocodiles et les directives erratiques, la mission se transforme rapidement en écueil.

Au-delà de ces aspects, une dimension romantique est introduite dans le récit avec Viviane, une photographe de presse qui, peu à peu, va prendre une place de plus en plus importante dans la dynamique narrative. Cette dernière s’hybride volontiers de reliefs interrelationnels et psychologiques, souvent éclairés par François. Son éthique de travail, sa mise à pied, sa clairvoyance font office de ressorts dans le développement de l’intrigue.

Lapérouse 64 va bien au-delà d’un simple récit d’aventure. Il interroge sur la nature même de l’exploration, entre désir de découverte et dangers de la vanité humaine. Alors que la quête de Lapérouse semblait à l’origine motivée par un noble désir de connaissances, elle se transforme, à travers les yeux de François, en une radiographie des fragilités et des obsessions humaines. Cela se ressent notamment quand il s’agit d’explorer la jungle pour mettre au jour des ossements humains pouvant appartenir aux anciens explorateurs français.

Réussite narrative et visuelle, Lapérouse 64 mêle habilement histoire, fiction et réalisme graphique. Cette plongée dans les abysses de l’histoire maritime française est un prétexte aux destinées qui s’entrelacent et à ce passé qui continue de résonner dans le présent.

Lapérouse 64, LF Bollée, Marie-Agnès Le Roux et Vincenzo Bizzarri
Glénat, septembre 2023, 160 pages

Les éditions La Boîte à bulles publient deux albums, Fronde fiscale et Soigne, maltraite et tais-toi !, prenant pour objet les lanceurs d’alerte Céline Boussié et Antoine Deltour.

Céline Boussié est une aide-soignante française qui est devenue une militante pour les droits des personnes handicapées. Elle est connue pour avoir dénoncé publiquement les conditions de travail et de soins dans un établissement pour personnes handicapées en France. Son témoignage a contribué à sensibiliser l’opinion publique aux défis, nombreux, auxquels sont confrontés les personnes handicapées et les travailleurs du secteur médico-social, souvent en proie au manque de moyens.

Antoine Deltour est un lanceur d’alerte luxembourgeois qui est devenu célèbre pour avoir révélé des pratiques d’évasion fiscale au sein de la compagnie d’audit PricewaterhouseCoopers (PwC) au Luxembourg. Les faits qu’il a éventés ont mis en lumière le rôle de certaines entreprises multinationales et des sociétés de conseil dans l’optimisation fiscale à grande échelle. Son action a suscité un débat mondial sur la transparence et l’évasion fiscales des grandes entreprises.

Bien que les parcours de Céline Boussié et Antoine Deltour soient très différents dans leur nature et leurs domaines d’action, Fronde fiscale et Soigne, maltraite et tais-toi ! regroupent un certain nombre de points communs entre les deux protagonistes. Le plus évident tient au fait que tous deux sont devenus des lanceurs d’alerte en divulguant des informations sensibles au public. Ils ont agi dans l’intérêt général en exposant des problèmes et des pratiques préjudiciables à la société.

Leur action a entraîné des risques personnels et professionnels. Céline Boussié a été confrontée, à de nombreuses reprises, à des répercussions professionnelles après avoir questionné puis dénoncé les problèmes dans son établissement. Antoine Deltour a été poursuivi en justice plusieurs années après ses premières divulgations. Il faut dire, et Ferenc en témoigne amplement, qu’ils ont été particulièrement exposés suite à l’impact médiatique important généré par leurs révélations.

Bien que la conclusion des deux albums soit connue de tous, il est intéressant de remonter aux origines des deux scandales. Antoine Deltour a embrassé une carrière dans les cabinets de conseil un peu malgré lui : il a suivi scrupuleusement les conseils prodigués par les adultes de son entourage, a opté pour un cursus scolaire qui offrait des débouchés fructueux et s’est retrouvé, en fin de compte, à exercer un métier qui ne le passionnait guère et se heurtait à certains principes personnels. Depuis son adolescence, Céline Boussié est attirée par l’aide apportée aux tiers. Occupant un emploi d’ouvrière agricole qui lui permet surtout de joindre les deux bouts, elle saisit l’opportunité de rejoindre un Institut médico-éducatif plus en phase avec ses envies professionnelles.

Les deux futurs lanceurs d’alerte vont être confrontés à des faits glaçants. Antoine Deltour découvre un système opaque, savamment entretenu, permettant aux grandes entreprises d’éluder l’impôt à peu de frais, en jouant avec les écritures comptables. Il prend conscience que cela profite à quelques privilégiés au détriment de la société dans son ensemble, puisque les services publics et la sécurité sociale demeurent les grands perdants de ces mécanismes d’optimisation fiscale. Céline Boussié met les pieds dans un château reculé aux locaux vétustes, accueillant plus de 80 pensionnaires dans des conditions indignes. Promiscuité, manque d’hygiène, d’intimité et d’humanité, violences verbales et physiques (les fameuses « claques punitives ») prédominent dans un endroit caractérisé par le manque de ressources, humaines comme matérielles.

De ces deux combats d’égale importance, celui de Céline Boussié semble avoir été mené avec le plus de volontarisme. Contrairement à Antoine Deltour, qui a levé le voile sur des affaires sans victimes clairement identifiables, les personnes qui ont fait les frais des pratiques douteuses de l’IME de Moussaron étaient bel et bien là, physiquement présentes. Elles étaient vulnérables, sans possibilité de rébellion, à la merci de procédures les réduisant à quantités négligeables. Ce que l’album révèle, c’est un système qui broie à la fois ses bénéficiaires (les polyhandicapés) et ses travailleurs (pris dans l’engrenage et impuissants ou révoltés et licenciés, voire attaqués en justice).

Quoi qu’il en soit, les deux albums valent largement le coup d’oeil. Qu’il s’agisse de PwC, des rapports entre Antoine Deltour et le journaliste Édouard Perrin, des tax rulings en application dans « un pays où la finance est un sport national », ou de ces conditions de vie dégradantes dans lesquelles des personnes handicapées (essentiellement des enfants ou adolescents) sont plongées à l’insu de leurs proches, Ferenc, accompagné pour l’une de Léandre Ackermann et pour l’autre de Sanz, parvient à exposer avec beaucoup de didactisme les tenants et aboutissants de ces deux affaires.

Fronde fiscale, Ferenc et Léandre Ackermann
La Boîte à bulles, septembre 2023, 120 pages

Soigne, maltraite et tais-toi !, Ferenc et Sanz
La Boîte à bulles, septembre 2023, 128 pages

Harlem, avec ses notes jazz et son souffle de musique noire, n’aurait pas été le même sans le théâtre de l’Apollo. Dans l’ouvrage Showtime at the Apollo, Ted Fox et James Otis Smith révèlent non seulement les illustres artistes qui y sont montés sur scène, mais aussi les tumultes et les triomphes de cet emblématique lieu de spectacle.

Plus qu’un lieu de divertissement, l’Apollo occupe une position centrale dans la culture noire américaine. Son histoire, racontée en plusieurs actes, est tirée des nombreux témoignages de ceux qui l’ont fréquenté. Depuis ses débuts au milieu des années 1930, l’Apollo n’a cessé de monter en puissance, et Harlem est peu à peu devenu le lieu de rendez-vous des artistes noirs. Ted Fox a commencé à écrire sur l’Apollo au début des années 1980. Ce roman graphique tricolore (blanc, bleu, noir) est tiré de ses écrits et mis en vignettes par l’excellent James Otis Smith.

Showtime at the Apollo ne se limite pas à dépeindre les moments de gloire où James Brown et George Clinton arpentent la scène du théâtre sous les acclamations du public. L’album fait écho au contexte social et rappelle des périodes plus sombres, comme les émeutes de 1935, de 1943 ou des années 60. À chaque fois, tout est mis en place pour que le théâtre Apollo soit épargné. L’endroit est presque sacralisé.

Il faut dire que son histoire est profondément liée à tous ces artistes qui en ont fait la réputation : des danseurs de haut vol, Aretha Franklin, Billie Holliday, Bob Marley, Ella Fitzgerald, Smokey Robinson, Jimi Hendrix ou les Jackson Five. Mais bien que l’Apollo ait été un phare pour les artistes et le public, il a également connu des temps difficiles. Les pressions financières et les fermetures imposées ont pesé sur le théâtre. Malgré tout, l’Apollo est resté debout. Il a été repris, rénové et proclamé monument historique de New York.

Showtime at the Apollo n’est pas seulement un hommage à un théâtre, mais une ode à Harlem et à la culture noire américaine. Les auteurs reviennent sur la migration noire à Manhattan, la toxicomanie (par exemple à travers Charlie Parker ou Frankie Lymon), le swing, la consécration des DJ dans les années 1950 ou la domination des studios Motown et Atlantic sur la musique noire dans la décennie suivante. L’Apollo apparaît de bout en bout comme l’un des points culminants de New York. Un lieu d’émulation artistique, où la passion devient éminemment communicative – demandez donc à Elvis Presley ou Barack Obama – et où se forment les plus belles (ou parfois tragiques) histoires.

Formé d’anecdotes personnelles, enrichi de coupures de presse, le roman graphique de Ted Fox et James Otis Smith ne saurait cacher la fascination de ses auteurs pour leur objet. La salle, qui fêtera ses 90 années en 2024, est décrite comme une seconde maison pour les artistes et comme un espace d’expérimentation et d’exposition ayant peu d’équivalents à New York. L’ancien propriétaire Bobby Schiffman (1961-1974) apporte à lui seul, aux lecteurs, une somme d’informations proprement vertigineuse. Indispensable.

Showtime at the Apollo, Ted Fox et James Otis Smith
Glénat, septembre 2023, 240 pages

Les éditions HiComics publient Rain de Joe Hill, David M. Booher et Zoe Thorogood. Ce comic prend pour cadre un monde plongé en pleine apocalypse, en s’inscrivant dans les pas d’un personnage haut en couleur, la jeune femme Honeysuckle Speck.

Dans sa préface, Joe Hill revient longuement sur la bonne manière de distiller un message dans un récit fictionnel. Le respect du lecteur et la durabilité du propos dépendent en effet de plusieurs facteurs. Une fiction subtile permettra à chacun de tirer ses propres conclusions plutôt que d’imposer une vision, ou de donner l’impression de nous tenir par la main de manière docte ou professorale. Une approche trop didactique peut rebuter, parasiter l’immersion du lecteur, déjouer ses attentes, tandis qu’une narration plus subtile contribuera certainement à l’universalité et la durabilité du message.

Ces leçons, Joe Hill et le scénariste David M. Booher, qui adapte ses écrits, les appliquent d’abord à eux-mêmes. Rain évoque le désastre écologique en imaginant des averses imprévisibles d’aiguilles mortelles. Dans un monde où chaque nuage renferme de quoi décimer des villes entières, l’espoir s’estompe, les animaux n’ont aucun refuge et la flore, faute d’eau, se meurt à petit feu. Cette faillite des éléments s’accompagne de la perdition des hommes : pillards, meurtriers, fanatiques peuvent laisser libre cours à leurs pulsions les plus primaires, comme si la dégradation de leur environnement immédiat conditionnait celle de leur esprit – et de leurs actes.

Rain s’amuse aussi beaucoup aux dépens de Donald Trump, à travers un président annonçant l’entrée en guerre de son pays sur les réseaux sociaux et exploitant la catastrophe… en vendant des parapluies en métal sur son site Internet. Et si l’allusion n’est pas suffisamment claire, il suffit de lire ce slogan, ô combien ironique : « Make America Rain Again ». Cela étant, l’essentiel est ailleurs. Le personnage de Honeysuckle Speck est une lesbienne évoluant dans une Amérique conservatrice. Abandonnée par sa famille, il en a reconstitué une autre, de substitution. Ces différents éléments vont nourrir Rain et lui donner une portée très intéressante.

Boulder, petite localité sise dans le Colorado, devient le théâtre d’expression de dérives sectaires religieuses, mais aussi de vengeances lâches, à travers lesquelles des fascistes qui s’ignorent révèlent leur véritable nature. Le voisin jusque-là bizarre devient ainsi un criminel sans pitié, tirant profit du chaos ambiant pour exercer sa haine et son homophobie. Dans son périple visant à rejoindre Denver et son beau-père, Honeysuckle Speck est par ailleurs accompagnée de Marc Despot, un homme croisé par hasard et qui lui sera d’un grand secours, mais surtout de Templeton, un enfant terriblement attachant, devant fuir les rayons du soleil – et surtout un lourd passif familial.

« Mini-Dracula », comme on le surnomme, apporte un contraste saisissant avec ce que l’humanité régurgite en ces temps troubles. C’est aussi par son truchement que les révélations finales vont être apportées. Souvent fléchées, cousues de fil blanc, elles apparaissent ici plus inattendues et apportent une dimension supplémentaire à l’histoire. Graphiquement réussi (et doté de vignettes parfois macabres), Rain est un album solide, passionnant, articulé autour de personnages forts et qui se déploie à travers une symbolique riche, porteuse de sens.

Rain, Joe Hill, David M. Booher, Zoe Thorogood et Chris O’Halloran
HiComics, septembre 2023

Les éditions Delcourt publient le cinquième tome de la série Reckless, intitulé « Descente aux enfers ». Ce dernier marque le retour aux affaires, un peu malgré lui, d’Ethan Reckless, privé aux méthodes expéditives, souvent mêlé à des histoires sordides et à tiroirs.

Certaines affaires nécessitent les services d’individus particuliers, dotés de compétences éprouvées, et capables d’évoluer dans ces zones grises dans lesquelles peu consentent à s’aventurer. Ethan Reckless fait partie de cette frange très restreinte de la population. Pour quelques billets, il investiguera pour vous, mettra les mains dans le cambouis et, s’il le faut, fera sacrifice de sa personne pour mener à bien la mission qui lui a été confiée.

Tout cela a néanmoins un prix. Pas seulement celui auquel se monnaie son temps. Psychologiquement, physiquement, socialement, les affaires laissent des traces. Le privé a été exposé à toutes sortes d’intrigues emmêlées, de personnages sordides, d’événements traumatiques. Ce n’est donc pas surprenant de le voir, au début de « Descente aux enfers », dans une sorte de retraite anticipée, ne prenant même plus la peine de répondre aux nombreuses sollicitations dont il continue de faire l’objet.

Ce n’est que pour faire plaisir à un voisin, Francis, à qui il est redevable, qu’Ethan accepte une nouvelle mission : enquêter sur la disparition de sa belle-fille. Le contexte est habilement travaillé par Ed Brubaker et Sean Phillips, et donne du relief à l’intrigue : ex-droguée, la jeune femme tenait bon dans une sorte d’équilibre précaire trouvé avec son compagnon, Joey, le tout sur fond de catastrophe naturelle d’ampleur biblique. Francis craint à la fois qu’elle n’ait replongé dans ses vieux travers et que son fils, lui-même confronté à des problèmes d’addiction, ne soit affecté par sa disparition au point de renouer avec ses démons passés.

Partant, il s’agit de suivre le fil de l’enquête et de découvrir, en même temps qu’Ethan, les dessous, terrifiants, de cette affaire (à laquelle Anna, l’acolyte habituelle du « détective », n’est mêlée que très marginalement, en tant que spectatrice). Rachel a été liée, durant son enfance, à une organisation familiale criminelle, où les dérives sectaires et les abus sexuels étaient légion. Ethan perce à jour les rapports étroits entre sa disparition et ce passé qui semble resurgir avec pertes et fracas.  

Ed Brubaker et Sean Phillips vont beaucoup exposer leur antihéros dans « Descente aux enfers ». Croiser la route de Rachel, femme forte et revancharde, agit comme un puissant catalyseur sur Ethan, qui va prendre des risques, transiger avec certains de ses principes et développer des sentiments amoureux envers la jeune femme. Prenant pour cadre le San Francisco de la fin des années 1980, dans une veine toujours aussi sombre qu’à l’accoutumée, ce cinquième épisode de Reckless ne déroge pas aux canons de la série : captivant, avec une ambiance très travaillée, il met aux prises Ethan et une collection de personnages tous plus abjects les uns que les autres, au cours d’une enquête bien ficelée et pas dénuée de sous-textes. 

Reckless : Descente aux enfers, Ed Brubaker et Sean Phillips
Delcourt, août 2023, 144 pages 

Les éditions Phileas publient Le Cri, adaptation dessinée d’un roman de Nicolas Beuglet, réalisée par Pierre Makyo et Ng Laval. Programme gouvernemental secret, tragédie familiale et enquête policière s’y entremêlent ingénieusement.

Au départ, Le Cri se déploie telle une représentation de l’horreur institutionnelle. Un homme est retrouvé sans vie dans l’établissement psychiatrique de Gaustad, tristement célèbre pour son usage excessif de la lobotomie. Ce qui apparaît de prime abord comme un banal arrêt cardiaque masque à l’évidence une vérité plus dérangeante. Le patient décédé, qui porte un mystérieux chiffre 488 gravé sur le front, a été déplacé sans explication. Il occupait une cellule que l’on cherche à dérober au regard des enquêteurs. Pis, personne ne semble connaître sa véritable identité, alors qu’il occupait les lieux depuis 36 ans. L’inspectrice en charge de l’affaire se questionne rapidement quant à l’implication éventuelle du directeur de l’établissement, Hans Grund. Manifestement, quelque chose cloche, et elle s’apprête à mener une investigation au long cours. 

L’inspectrice Sarah Geringën, ancienne du FSK, identifie dans le sang de la victime une substance tout sauf anodine, le LS34, et apprend d’un détenu voisin la perpétuation d’un cri décrit comme singulier et horrifiant. Tous les éléments sont là pour que le prétendu accident cardiaque prenne une ampleur criminelle et internationale, dont les pièces, éparpillées, vont être soigneusement rassemblées par Pierre Makyo et Ng Laval. En plus d’une narration efficace, l’album se distingue aussi par son traitement graphique, avec des couleurs baveuses, aux nuances subtiles, qui s’émancipent de l’hyperréalisme pour se porter sur une poésie visuelle souvent crépusculaire.

En substance, Le Cri s’appuie beaucoup sur son enquête policière et sur les ramifications qui en découlent. Elles ont d’abord trait aux expériences menées par les services secrets américains sur des cobayes humains, visant à aboutir à des formes de manipulation psychologique par la peur. Ce versant narratif ne vient pas de nulle part, puisqu’il s’inscrit en plein dans le projet MK-Ultra. Elles se portent aussi sur les secrets familiaux, avec des notions de duplicité poussées à leur paroxysme. Enfin, durant son enquête, Sarah Geringën suit une piste la menant à Adam Clarence, directeur financier d’un laboratoire pharmaceutique français, disparu depuis peu mais dont elle va rencontrer le frère, qui lui sera d’une grande aide pendant ses investigations.

Les implications du psychotrope hallucinogène LS34, produit par la firme pharmaceutique Gentix, les programmes clandestins américains et les liens de plus en plus clairs avec le patient norvégien « 488 » ajoutent des couches supplémentaires de complexité à un récit très bien tenu. De plus, tout au long de l’histoire, une série de personnages interconnectés – dont un patient désireux d’exercer sa vengeance sur ses bourreaux – vont intervenir, jusqu’aux révélations finales, dont une île reculée constitue l’épicentre.

Le Cri n’est autre qu’un thriller dessiné, très convaincant sur les plans visuels et scénaristiques, auquel il ne manque finalement qu’un peu de folie, ou un supplément d’imagination, pour pleinement enthousiasmer le lecteur. Ce qu’il dévoile des hommes est en tout cas glaçant : dans ce récit, ils ne reculent ni devant les armes cognitives ni face à une vie constituée de mensonges. Tous les sacrifices sont bons pour une cause supposée supérieure.

Le Cri, Nicolas Beuglet, Pierre Makyo et Ng Laval
Phileas, septembre 2023, 146 pages