Publié aux éditions LettMotif, Emmanuelle Béart, une actrice française, d’Arnaud Duprat, nous offre l’occasion de nous replonger dans la trajectoire artistique de l’actrice, mais surtout au cœur de l’élaboration patiente d’une persona complexe, profonde, parfois contradictoire, à l’image même de celle qui l’incarne.
Pour beaucoup, Emmanuelle Béart émerge réellement dans Manon des sources : sauvageonne lumineuse, alliance troublante de pureté et de gravité, elle crève l’écran dans un rôle à bien des égards séminal. Sous la caméra de Claude Berri, dans des paysages amples et extérieurs, la comédienne se fond littéralement dans la nature. L’eau, les arbres, la terre deviennent autant d’extensions de sa silhouette fragile et candide. Si cette image matricielle aurait pu la figer à jamais – à l’instar de Romy Schneider, qu’elle cite comme modèle –, l’actrice parvient au contraire à faire de Manon non une prison, mais un socle. Ce rôle fondateur agit en effet comme un creuset : il condense les traits encore en gestation d’une identité artistique, sans pour autant les enfermer.
Dans Manon des sources, la jeune héroïne, silencieuse et fière, interroge déjà la dynamique du regard masculin, sans renier l’intelligence ni l’instruction. Un « syncrétisme d’une persona en construction », écrit Arnaud Duprat, observant que la violence sourde et la gravité naturelle de Manon prolongent des intuitions aperçues plus tôt, dans Demain les mômes ou Un amour interdit.
Peu après, dans Les Enfants du désordre, Emmanuelle Béart incarne Marie, une écorchée vive confrontée à la marginalité, à la drogue et à la prostitution. À première vue, un contre-emploi. Mais Arnaud Duprat nuance aussitôt : il ne s’agit pas de rupture mais de continuité souterraine. Comme Manon, Marie est observatrice, mélancolique, traversée d’une pureté douloureuse. Pourtant, Marie se tient cette fois au bord du précipice, prête à tomber. Cette évolution prépare discrètement le terrain pour les figures futures : des héroïnes douces et passionnelles, aux prises avec leurs propres gouffres intérieurs.
Dès lors, Emmanuelle Béart devient l’objet de sollicitation des plus grands : Jacques Rivette, André Téchiné, Claude Sautet. Trois cinéastes qui joueront un rôle crucial dans l’affirmation de sa maturité artistique. Dans La Belle Noiseuse, J’embrasse pas, Un cœur en hiver, c’est tout un pan de sa persona qui s’épanouit : des héroïnes amoureuses, artistes, porteuses d’une violence intériorisée sous un visage juvénile. L’auteur analyse longuement les aspérités qui permettent de mieux affirmer et caractériser l’image de la comédienne, qui se fixe peu à peu.
Les années 90 qui s’ensuivent marquent un nouveau tournant : Emmanuelle Béart ne se contente plus d’incarner ; elle commence à créer. Sa persona devient malléable entre ses mains. Plus que des personnages, elle forge des figures, des femmes libres, souvent délaissées, tiraillées entre la sensualité, la passion et la responsabilité.
Dans Une femme française de Régis Wargnier, elle donne corps à Jeanne, femme plurielle et combattante, écartelée entre plusieurs amours, plusieurs fidélités. Ici, la persona s’érotise, sans jamais céder au cliché : la femme, la maîtresse et la mère se confondent, se combattent, s’embrassent dans un même souffle tragique. Le personnage se dresse face au conservatisme, à une bienséance surannée.
De L’Enfer de Claude Chabrol à Les Destinées sentimentales d’Olivier Assayas, en passant par Voleur de vie d’Yves Angelo, Emmanuelle Béart incarne inlassablement des femmes qui aiment « mal », trop, ou pas assez – et qui, pour cette raison, effraient, fascinent ou rebutent les hommes qui les entourent. L’actrice entre en relation dialogique avec ses rôles, parfois presque en résonance, et l’opuscule offre au lecteur le recul nécessaire pour mesurer les récurrences dans les représentations supportées.
Le retour auprès de Rivette, Téchiné et Sautet dans les années 2000 n’a rien du hasard. C’est une reconnaissance mutuelle : ils la filment désormais avec une écoute, une patience qui témoignent de la richesse complexe de l’actrice créatrice qu’elle est devenue. Elle campe alors des héroïnes à la morale flottante, où la mère et l’amante s’entrelacent dans des drames subtils. Avec La Répétition de Catherine Corsini, Arnaud Duprat note une dimension nouvelle : l’autoportrait. L’actrice semble s’y dédoubler, dans un jeu de miroirs vertigineux entre vie et art, représentation et réalité.
Au fil de l’ouvrage, une certitude s’impose : la carrière d’Emmanuelle Béart n’est pas une succession d’opportunités ou de hasards, mais une architecture secrète. Une œuvre patiente, où des héroïnes blessées, aimantes, insurgées se succèdent avec une certaine cohérence. À travers elle, c’est toute une histoire des femmes qu’Arnaud Duprat esquisse : une histoire où la sexualité est active, où l’amour n’est jamais simple, où la liberté coûte cher.
Loin du catalogue ou de l’hagiographie, Emmanuelle Béart, une actrice française ne cesse d’interroger les liens invisibles entre les rôles, les gestes, les regards, nous révélant ainsi combien Emmanuelle Béart est une actrice qui n’a cessé de se réinventer, en même temps qu’elle poursuivait, de film en film, une quête intime de soi.
Emmanuelle Béart, une actrice française, Arnaud Duprat
LettMotif, avril 2025, 200 pages