Porté par le cri incandescent de Lubna Azabal, Amal, un esprit libre dénonce avec force les défaillances de tout un système éducatif impuissant face à l’intégrisme qui gangrène et fracture nos sociétés. Dans cette œuvre éminemment politique à l’actualité brûlante, Jawad Rhalib brosse le portrait enflammé d’une enseignante de littérature abattue par la radicalisation latente d’un groupe d’élèves et en rage contre l’inaction de son établissement. Tout comme son personnage-titre, le cinéaste belgo-marocain veut croire en les vertus citoyennes de l’école laïque, mais donne surtout à voir les solitudes, les anxiétés et les espoirs des jeunes, ces adultes en lointain devenir hélas livrés à eux-mêmes.
À travers le courageux combat d’une femme qui revendique avec force sa liberté d’enseigner la littérature, Amal, un esprit libre dissèque les mécaniques de l’islamisme radical et de la haine de l’autre, sans jamais chercher à les transformer en objets théoriques inaccessibles. Le film agit alors comme la synthèse du cinéma social et engagé de Jawad Rhalib, qui luttait déjà contre l’intégrisme dans son précieux documentaire Au temps où les Arabes dansaient sorti en 2018.
En effet, le cinéaste dresse ici le constat pessimiste d’une école bruxelloise complètement ravagée par les discriminations, injures, bagarres et conflits stériles, véritable poudrière autrefois forteresse imprenable où se forgeaient l’esprit critique et l’ouverture au monde. La frontalité du dispositif quasi documentaire d’Amal, un esprit libre — le plan-séquence permet notamment de fabriquer des débats spontanés dans l’écrin intime de la salle de classe mue en théâtre de toutes les tensions politiques latentes —, sert la mise en scène frénétique et anxiogène du harcèlement scolaire (dans l’enceinte du lycée mais aussi en ligne) ainsi que le propos sur la liberté des méthodes pédagogiques, ou encore l’importance des structures d’accompagnement des jeunes, victimes de violences psychologiques.
Au cœur du film trône l’interprétation directe et vibrante de Lubna Azabal (Le Bleu du caftan, Pour la France), absolument saisissante en professeure de lettres au bord du burn-out, qui, entre exigence et bienveillance, tente de concilier au mieux son métier devenu un fardeau et sa vie de femme de confession musulmane, vivement menacée par une élève radicalisée. Autour d’elle, la proviseure frileuse (Catherine Salée) et le collègue ambigu (Fabrizio Rongione) incarnent avec justesse ce corps enseignant totalement impuissant, dépassé par l’ampleur des tensions communautaires ou certaines revendications hors-sol des parents, et au sein duquel règne une politique du « pas de vagues » tout à fait révoltante.
Rempart contre le fondamentalisme religieux, Amal, un esprit libre se fait le portrait désespéré d’un système éducatif à bout de souffle et se pose en observateur de contradictions simplement humaines. Un film nécessaire qui à ce jour n’a pourtant pas trouvé de distributeur en France, mais remporte le prix du public au festival du film francophone d’Albi. Sévan Lesaffre
Amal, un esprit libre – Bande-annonce
Synopsis : Professeure de français dans une école laïque bruxelloise, Amal encourage ses élèves à cultiver la passion de la lecture, revendiquer la liberté d’expression et prôner l’acceptation de l’autre. Mais son franc-parler dérange la communauté musulmane, qui s’oppose à ses méthodes pédagogiques avec virulence. Pourtant, Amal résiste et ne se laisse pas envahir par la peur. Surtout lorsqu’elle doit venir en aide à l’une de ses étudiantes, la discrète Monia, qui, soupçonnée d’être homosexuelle, est agressée, harcelée et menacée.
Amal, un esprit libre – Fiche technique
Réalisation : Jawad Rhalib
Scénario : Jawad Rhalib, David Lambert, Chloé Léonil
Avec : Lubna Azabal, Catherine Salée, Fabrizio Rongione, Kenza Benbouchta, Ethelle Gonzalez-Lardued, Johan Heldenberg, Babetida Sadjo, Mehdy Khachachi…
Production : Geneviève Lemal
Photographie : Lisa Willame
Costumes : Audrey Wilmotte
Montage : Nicolas Rumpl
Distributeur : UFO Distribution
Durée : 1h51
Genre : Drame
Sortie : 17 avril 2024
