L’occasion nous est donnée, avec Wild Horse Nine, de retrouver la bonhomie cruelle (ou la cruauté bonhomme) des films de McDonagh. Dans celui-ci, Rockwell et Malkovich jouent deux agents de la CIA qui prennent, sur l’île de Pâques, un repos bien mérité, après avoir fomenté le coup d’État de Pinochet. Malheureusement, si la nouvelle farce virile et triste de McDonagh décroche encore quelques rires, elle ne nous saisit plus comme avant.
McDonagh réitère là une formule qui, malgré ses balourdises et ses facilités, a su donner de belles choses émouvantes, comme Bons Baisers de Bruges ou Les Banshees d’Inisherin. Cette formule est assez simple : c’est presque toujours, à quelques variations près, une histoire d’hommes et d’amitié, où, derrière la vacherie et la digression comique, s’étoile une mélancolie profonde et tendre, dans un climat de violence fatale. Un tel contraste ne réclame pas l’art le plus sophistiqué, mais il suffit, bien conduit, à serrer le cœur et la gorge. Rien de plus poignant, en effet, que le farouche qui se laisse amollir.
On pardonnait aisément à McDonagh, au nom de cette émotion ressentie, les incohérences morales, le goût cynique de la brutalité, les plaisanteries douteuses sur les nains, les paresses de la mise en scène. Que McDonagh s’en inspire ou non, il y a du Bertrand Blier dans son style : de longs dialogues ciselés pour de grands acteurs jouant des personnages en situation de détresse et d’impuissance, situation propre à faire émerger leur âme. Comme chez Blier, c’est un cinéma qui fonctionne au mot, l’image n’occupant, par rapport à celui-ci, qu’une fonction d’écho ou de contradiction risible. Dans Wild Horse Nine, ainsi que dans Bons Baisers de Bruges, l’environnement ne vaut que par le commentaire qu’en font les personnages. Les « grosses têtes » de l’île de Pâques ne commencent à vibrer à l’écran qu’à la suite d’une bouffonnerie de Malkovich les comparant à des sœurs qu’il aurait successivement séduites.
Seulement, rien n’y fait. Ici, la mayonnaise ne monte pas. Wild Horse Nine nous étale un cabotinage d’acteur qui, habituellement, dans les autres films de McDonagh, n’est pas si pénible et réussit même plutôt. À la rigueur, Rockwell est assez juste, et touchant par moments. Malkovich, à l’inverse, chargé d’incarner le salaud que le malheur finit par rendre aimable, nous reste antipathique tout du long. Pour un cinéma centré sur les acteurs, le manque d’identification, ou plus précisément d’empathie suscitée, est un échec, laissant voir, avec plus d’acuité, tous les défauts bien connus des films de McDonagh. Quand, au détour de quelque « fuck », le spectacle du gros dur repentant ne nous étreint plus, il ne reste qu’à constater l’artificialité des espaces, l’inconsistance des personnages secondaires et l’académisme de la mise en scène. On sent trop ici la pesanteur du scénario pour que Wild Horse Nine se hisse à une hauteur tarantinesque, le vrai modèle, semble-t-il, de McDonagh. La différence majeure entre les deux est que, pour Tarantino, la gourmandise de dialogue est fondamentalement une gourmandise de mise en scène, quand, chez McDonagh, la mise en scène n’apparaît que comme un prétexte au déploiement du dialogue. Son vrai lieu serait-il le théâtre ? Les académies et les festivals ne s’y trompent pas, d’ailleurs, qui lui décernent le plus souvent le prix du scénario.
Wild Horse Nine – bande-annonce
Wild Horse Nine – fiche technique
Réalisation et scénario : Martin McDonagh
Interprètes : John Malkovich, Sam Rockwell, Steve Buscemi, Parker Posey, Tom Waits
Musique : Carter Burwell
Décors : Denis Schnegg
Costumes : Eimer Ní Mhaoldomhnaigh
Photographie : Ben Davis
Montage : Mikkel E.G. Nielsen
Direction artistique : Mercedes Alfonsín
Production : Graham Broadbent, Peter Czernin, Martin McDonagh et Anita Overland
Production exécutive : Ben Knight et Diarmuid McKeown
Sociétés de production : Blueprint Pictures, Film4 et Searchlight Pictures
Sociétés de distribution : Searchlight Pictures (États-Unis) et The Walt Disney Company (France)
Pays de production : États-Unis, Royaume-Uni, Chili
Durée : 1h58
Genre : Thriller, Drame, Comédie noire
Dates de sortie en France : 4 novembre 2026
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