Lorsque son distributeur a fait le choix de priver ce film de Jon Watts de projection en salles pour le limiter à une sortie direct-to-video, il ne devait pas encore savoir que le réalisateur allait être adoubé par Kevin Feige pour signer le re-reboot de Spider-man, devenant ainsi un objet de curiosité pour quelques dizaines de milliers de fans.
Synopsis : Deux enfants, Travis et Harrison, viennent de fuguer de chez eux et tombent, à l’orée de la forêt, sur une voiture de police qu’ils pensent abandonnée. D’abord effrayés, ils commencent à jouer avec et, de fil en aiguilles, en viennent à la voler. Lorsque son propriétaire, un flic ripoux et violent, s’en rend compte, il se lance à la poursuite des jeunes voleurs qui sont loin d’imaginer la menace qui plane sur eux.
Une auto-patrouille comme boite de Pandore.
Quoi qu’il en soit, celui qui l’on doit le sympathiquement horrifique –et déjà minimaliste dans son dispositif– Clown, produit par Eli Roth, confirme par cette chasse à l’homme sa maitrise du cinéma de genre et sa capacité à tirer profit de scénarios simplistes et de budgets limités. Evidemment, le premier argument de Cop Car est la présence de Kevin Bacon, dont le cabotinage est ici tout simplement jouissif, autour de qui se concentre d’ailleurs l’affiche du film. Or la bonne idée du scénario est justement de ne pas avoir fait de son personnage le point de focalisation de la narration, mais d’avoir au contraire su créer un équilibre entre son point de vue et celui des deux gamins. C’est de cette alternance que va naitre le mélange de genres qui fera de ce long-métrage un objet filmique assez particulier et pour le moins intéressant.
Débutant par le récit de ces deux bambins en quête d’aventures, l’ouverture du film prend des allures de quête initiatique, qu’il est d’autant plus facile de rapprocher de Stand by me (Rob Reiner, 1986) que les deux gamins en question font preuve d’une innocence que l’on aurait du mal à trouver crédible chez des gosses de notre époque, et ce malgré le naturel du duo de jeunes comédiens. Après un quart d’heure de péripéties ludiques pleines d’insouciance, la même action va être perçue à travers le contre-champ de ce shérif redneck et sur-cocaïné. Dès lors, le ton va alors radicalement changer, délaissant la légèreté enfantine pour une violence virile que n’aurait pas reniée Jeremy Saulnier (Blue Ruin, Green Room). Cette façon habile de nous multiplier les enjeux d’une intrigue au postulat minimaliste en en adoptant deux points de vue radicalement opposés pose les bases d’un suspense va se révéler étonnamment intense. Un tel procédé ne pouvait toutefois qu’être voué à perdre son effet dans l’irrémédiable télescopage des deux axes narratifs. Et c’est justement ce qui arrive dans le dernier acte, une fusillade entre le shérif et son prisonnier dont les enfants ne seront que les témoins impuissants. Evidemment, certains ne pourront s’empêcher de considérer que cet échange de coups de feu est la seule action et donc le climax de ce film, qu’ils jugeront de fait ostensiblement trop long à se mettre en place, alors que cette séquence s’avère être moins inspirée que tout ce qui l’a précédé car, si la dualité entre ces deux effrayantes figures maléfiques parvient à exploser toute notion de manichéisme lourdaud, elle ne réussit pas à imposer le regard naïf des enfants sur la brutalité du monde qui les entoure.
Il est difficile de ne pas percevoir dans cette réalisation l’influence des frères Coen, que se soit dans la caractérisation ambiguë de ce shérif ou dans la façon qu’a le réalisateur de filmer la violence d’une façon presque absurde et les vastes plaines de Colorado Springs à grands coups de travellings latéraux. Mais les références ne s’arrêtent pas là, puisque sont indirectement cités Spielberg (maitre s’il en est des récits sur le passage de l’état d’enfant à adulte) via la fameuse voiture de police dont la plaque d’immatriculation est la même que celle du camion de Duel, un inévitable maitre-étalon en terme de chasse à l’homme automobile, mais aussi Orson Welles, le nom du comté, tel qu’il apparait une fois encore sur la voiture, étant Quinlan, patronymedu commissaire de La soif du mal, une figure incontournable du flic ripoux. Autant dire que John Watts maitrise ses classiques, sans pour autant repomper sur le travail de ses modèles. On peut même dire que, à l’heure où la mode est aux montages ultra-rapides, Watts prend un soin fou à étirer ses scènes sans les rendre trop longues, parvenant ainsi à accentuer soit l’effet comique quand il s’agit des enfants, soit la tension lorsqu’il s’agit du shérif ou de son prisonnier. Et même si la fusillade finale est moins enthousiasmante scénaristiquement, elle n’en demeure pas moins un moment d’une rare intensité, grâce notamment à cette mise en scène épurée de tout effet de style visuel ou musical.
Du fait de son tournage fait à l’arraché (à peine neuf jours !), Cop Car n’est pas exempt de défauts, et en particulier de faux raccords, mais sa volonté de revenir aux fondamentaux du cinéma de genre pour en tirer une œuvre radicale, plutôt que de succomber aux sirènes des superproductions édulcorées et dialectiques, en fait une proposition de cinéma absolument réjouissante. Comme il est triste de penser que son réalisateur sera d’ici peu absorbé par l’industrie hollywoodienne…
Cop car : Bande-annonce
Cop Car : Fiche technique
Réalisation : Jon Watts
Scénario : Jon Watts, Christopher D. Ford
Interprétation : Kevin Bacon (Shérif Kretzer), James Freedson-Jackson (Travis), (Harrison), Shea Whigham (le prisonnier) Camryn Manheim (Bev)…
Photographie : Larkin Seiple, Matthew J. Lloyd
Montage : Megan Brooks, Andrew Hasse
Production : Jon Watts, Cody Ryder, Alicia Van Couvering, Sam Bisbee, Andrew Kortschak…
Société de production : End Cue, Dark Arts Film, Park Pictures Features
Distribution : M6 Vidéo
Festival : Compétition officiel du festival de Deauville 2015
Genre : Thriller
Durée : 88 minutes
Date de sortie : Le 20 avril 2016 en DVD
Etats-Unis – 2015