Les éditions Glénat publient Nadia Comăneci, de Marjolaine Solaro et Clem. Les auteurs proposent une biographie graphique revenant sur les exploits sportifs de la gymnaste roumaine, mais surtout sur les pressions qui pesaient alors sur elle et entravaient sa liberté.
C’est au sein du régime communiste roumain des années 1970 que Nadia Comăneci s’élève peu à peu, à force de sacrifices et d’efforts acharnés. Enfant prodige de la gymnastique artistique, elle passe ses journées dans des salles d’entraînement, s’éreinte sur les poutres, sous le regard attentif de son entraîneur, l’exigeant Béla Károlyi.
Dès l’âge de six ans, Nadia subit une formation intensive. Après avoir été repérée à l’école, elle se dévoue corps et âme à sa passion, consentant à de lourds sacrifices personnels, inconsciente de l’intrusion incessante et graduelle de l’État roumain dans sa vie privée. Surveillance permanente, écoutes téléphoniques, contrôles rigoureux de son alimentation et de son poids deviennent son quotidien.
La relation nouée avec Béla Károlyi se caractérise, comme le montrent très bien Marjolaine Solaro et Clem, par un mélange complexe d’admiration et de respect, mais avec le contrecoup d’une discipline parfois impitoyable. Béla s’échine à façonner Nadia en athlète parfaite. Pour cela, elle doit se soustraire à toute vie privée, mettre entre parenthèses tout ce qui ne relève pas de la gymnastique.
La jeune gymnaste évolue sous l’œil implacable d’un pouvoir politique omniprésent, obsédé par l’idée d’exploiter son talent à des fins idéologiques. Et la consécration mondiale vient en 1976, aux Jeux olympiques de Montréal, où Nadia entre dans la légende. À tout juste 14 ans, elle décroche la première note parfaite, un « 10 » jusque-là impensable dans l’histoire olympique.
La jeune femme est aussitôt propulsée au rang d’icône mondiale, incarnation éclatante de l’excellence sportive mais aussi ambassadrice involontaire d’un régime qui cherche à tirer profit de son aura internationale. Elle ne le sait pas encore, mais cela va l’éloigner un temps de Béla Károlyi, et accentuer encore un peu plus les regards indiscrets du régime de Ceaușescu.
Alors que ses performances déclinent et qu’elle prend du poids, la jeune prodige doute de plus en plus. Après Montréal, les attentes deviennent écrasantes. Nadia, devenue adulte, aspire à autre chose : la liberté, un droit qui lui est strictement refusé dans une Roumanie en coupes réglées. Après une longue période de réflexion, elle décide, en 1989, de franchir clandestinement la frontière roumaine vers la Hongrie, puis de rejoindre les États-Unis, au péril de sa vie.
Le roman graphique restitue parfaitement les états d’âme de l’athlète à ce moment de sa vie : après s’être abandonnée pour une passion qui a dévoré sa jeunesse, elle est en quête d’un épanouissement qui ne se réduit plus au sport. Mais cette fuite vers une liberté tant rêvée se révèle malheureusement être un nouveau piège. Aux États-Unis, Constantin Panait, homme de confiance supposé la protéger et la guider, prend l’ascendant sur elle et tente d’exercer son emprise.
Ses méthodes de contrôle rappellent étrangement celles auxquelles elle pensait avoir échappé en quittant la Roumanie. Nadia va devoir briser ce second joug pour enfin reprendre son destin en main…
En mai 2024, l’album Vies en jeux, également paru aux éditions Glénat, revenait déjà, plus brièvement, sur l’histoire de Nadia Comăneci. Avec ce roman graphique, Marjolaine Solaro et Clem donnent davantage de relief psychologique à la gymnaste, véritable force de la nature, mais aussi de caractère. Héroïne olympique, égérie malgré elle du communisme roumain, elle aura combattu pour concrétiser ses rêves de liberté, avec la même abnégation que celle qui l’a portée au sommet des podiums olympiques.
Nadia Comaneci, Marjolaine Solaro et Clem
Glénat, avril 2025, 120 pages