Chaque année, le Festival de Deauville récompense, grâce au Deauville Talent Award, l’œuvre de cinéastes américains émérites. Une occasion exceptionnelle de reconnaître leurs talents, mais aussi de faire découvrir leurs films au public. Pour cette 51ème édition, c’est l’Australien Joel Edgerton qui a été choisi, aux côtés de Pamela Anderson. Acteur devenu scénariste, réalisateur et producteur, il a progressivement acquis une notoriété incontestable. Son deuxième long-métrage, Boy Erased, dans lequel il interprète un thérapeute glaçant, a particulièrement marqué sa carrière.
Connu pour son rôle d’Owen, l’oncle d’Anakin, dans la prélogie Star Wars, Joel Edgerton a envahi nos écrans dans les années 2010 avec Warrior, Zero Dark Thirty, Gatsby le Magnifique, ou encore Loving, qui lui a valu une nomination aux Golden Globes. Une exploration des genres et des registres qu’il poursuit avec The Gift, son premier film, et plus récemment, Master Gardener de Paul Schrader.
Cette année, la sélection officielle de Deauville a largement mis Joel Edgerton à l’honneur. D’abord dans Train Dreams, présenté en avant-première. Puis avec The Plague, au sein de la Compétition. Sans oublier un panel de ses films, dont Boy Erased, un drame sensible sur les thérapies de réorientation sexuelle aux États-Unis.
Distress therapy
Aux États-Unis, l’activité des centres de conversion reste aujourd’hui légale dans une vingtaine d’États. Des dizaines de milliers de citoyens ont ainsi été envoyés, pour ou contre leur gré, suivre des sessions de groupes destinées à soigner leur homosexualité. Cette pratique, explicable dans une société éminemment religieuse, a conduit à de sérieuses dérives relativement peu médiatisées.
Après Come as you are, véritable plaidoyer pour la liberté des adolescents, Boy Erased aborde la thérapie de réorientation sous l’angle du drame familial. Jared, un jeune lycéen, a grandi au sein d’une famille chrétienne dirigée d’une main de fer par son père, le pasteur Marshall, campé par Russell Crowe. Lorsqu’il révèle à ses parents son attirance pour les hommes, Marshall décide de lui faire suivre un programme de conversion. Adapté d’un livre témoignage de Garrard Conley, le film s’attache à montrer comment l’intolérance conduit à la souffrance et à la haine.
Au sein d’une bande de garçons et de filles, Jared se retrouve aux mains de Victor Sykes, un thérapeute dont les méthodes aussi obscures que charlatanesques passent par le mensonge, l’intimidation, le mépris et l’avilissement. La fin justifie les moyens. Aussi, tout semble bon pour affirmer que l’homosexualité est une maladie à guérir. Arbres généalogiques retraçant les péchés familiaux, analogie de la sexualité et du foot, qui ne sauraient être innés, séances d’aveux individuels, isolement, opprobre. Joel Edgerton incarne avec brio un gourou froid et implacable, qui détruit des hommes plus qu’il ne les reconstruit. Avec ce traitement de choc, Boy Erased dénonce avec justesse les sévices infligés aux jeunes ayant suivi ces thérapies, ainsi que l’art douteux de ces pseudo-médecins, qui prétendent guérir sans posséder la moindre qualification. Et c’est là l’intérêt majeur du film.
En dehors de cette critique incisive, le film déroule en effet un récit académique sans la moindre surprise. Un fils, initialement prêt à changer, s’affirme en affrontant ses parents. Boy Erased met ainsi l’accent sur l’amour d’une mère, prête à s’opposer à l’intolérance de son mari. Car les valeurs morales de Marshall demeurent inconciliables avec l’identité de son fils. Même si les parents ne se résument pas à des figures caricaturales d’opposition, l’histoire, assez lisse, ne nous emporte pas totalement. La mise en scène, classique également, n’apporte pas davantage d’éclat à ce drame conventionnel. La performance du quatuor d’acteurs et le portrait glaçant de la société américaine permettent néanmoins à Boy Erased de véhiculer un message marquant.
Quelques années plus tard, le documentaire Pray Away, disponible sur Netflix, et Les Fleurs du silence de Will Seefried se sont emparés des thérapies de conversion avec la même volonté de tirer la sonnette d’alarme.
Bande-annonce – Boy Erased
Fiche technique – Boy Erased
Réalisation : Joel Edgerton
Scénario : Joel Edgerton
Production : Focus Features, Perfect World Pictures, Anonymous Content, Blue-Tongue Films
Distribution : Universal Pictures International France
Interprétation : Lucas Hedges, Nicole Kidman, Joel Edgerton, Russell Crowe…
Genres : Drame
Date de sortie : 27 mars 2019
Durée : 1h55
Pays : Etats-Unis