Après le délicat Girl, le déchirant mais un peu surcoté Close, Lukas Dhont revient avec son troisième film et, comme le précédent (récipiendaire du Grand Prix), il était en compétition à Cannes cette année. Et c’est probablement son film le plus réussi et maîtrisé. Les Braves, ou Coward, est un film de guerre fondu dans un mélodrame (ou ne serait-ce pas plutôt l’inverse ?) de belle facture. Les acteurs principaux sont épatants de naturel et nous déchirent le cœur, validant leur Prix d’interprétation commun mérité. Les images du cinéaste sont toujours aussi belles et soignées, même si on le sent plus à l’aise dans les séquences intimes que dans celles de guerre (finalement peu présente à l’écran). Et si on a un peu de mal à se mettre dedans, le long-métrage nous emporte vite dès lors que l’amour et le désir entrent en jeu.
Synopsis : Le jeune soldat Pierre veut faire ses preuves sur le front pendant la Première Guerre mondiale. Derrière les lignes, il rencontre Francis, chargé de remonter le moral des troupes.
Le réalisateur belge Lukas Dhont – qui est flamand, pour être plus précis – creuse le sillon d’un cinéma queer et grand public qui touche en plein cœur. Après le sujet de la transsexualité, dépeint avec empathie et sans misérabilisme dans le délicat Girl, et l’homosexualité adolescente dans le tragique mais un peu surcoté Close, il revient avec une histoire d’amour gay contrariée en pleine Grande Guerre. Voici donc un projet ambitieux pour le jeune cinéaste, dont il s’acquitte avec mérite et, encore une fois, beaucoup de talent. En effet, Les Braves est probablement son long-métrage le plus maîtrisé et réussi à ce jour.
Encore une fois, Dhont parvient à dénicher des talents incroyables chez les adolescents ou jeunes adultes. Après le gamin transsexuel et androgyne de Girl et la paire de jeunes adolescents de Close, il fait découvrir au grand public deux jeunes hommes tout aussi talentueux. Et le jury de Cannes ne s’y est pas trompé, puisqu’ils ont reçu le Prix d’interprétation commun pour leurs rôles d’amants soldats en pleine Première Guerre mondiale. On a le feu, incarné par Valentin Campagne, électron libre assez efféminé qui s’occupe de distraire les soldats en temps de guerre avec des spectacles. Sa douce folie et son naturel incandescent sont le cœur battant du film et sa raison. Et on a la glace avec Emmanuel Macchia, taiseux et réservé, étranger à ses propres désirs, qui symbolise aussi l’insouciance. Leur duo est sublime et leur complicité à l’écran indéniable. Ils forment un couple d’amoureux vrai et fort.
D’ailleurs, Les Braves permet de découvrir une nouvelle facette inconnue (ou très peu connue) de la guerre. Celle de soldats peu aptes au combat pour diverses raisons, qui sont chargés de remonter le moral des troupes par le biais de shows ou de sketches durant les déploiements. Et c’est là que le film développe une parenthèse joyeuse, à l’instar d’un Joyeux Noël de Christian Carion. Par ailleurs, les scènes de sexe entre les deux protagonistes sont d’une sensualité rare dans le cinéma gay. Douces, tendres et faisant prendre conscience du désir interdit entre ces deux jeunes hommes à pareille époque, elles sont solaires et très réussies, loin des clichés d’ébats sauvages et bruts entre hommes.
Dhont prouve une nouvelle fois qu’il a un don pour créer de belles images. Il les soigne et offre au public un ravissement pour les yeux avec des plans sublimes, comme celui de ces soldats courant sur la plage au coucher du soleil. Mais aussi qu’il est doué pour nous déchirer le cœur. On vibre avec les amoureux, on espère leurs retrouvailles et on fond lors des embûches à leur amour rencontrées sur le chemin. On ne peut alors que constater que le jeune cinéaste est bien plus doué pour filmer l’amour et la passion que les séquences de guerre, finalement peu présentes à l’écran et encore moins mémorables. On pourra aussi trouver la première demi-heure parfois laborieuse, avec une mise en place difficile qui empêche une adhésion directe. Les Braves n’en demeure pas moins un beau morceau de cinéma et d’amour.
Les Braves – Bande-annonce:
Les Braves – Fiche technique:
Titre original : Coward
Réalisation : Lukas Dhont
Scénario : Lukas Dhont, Angelo Tijssens
Production : The Reunion
Distribution : Diaphana
Pays : Belgique, Pays-Bas, France
Année de production : 2025
Durée : 2h07
Genre : Drame, Historique, Romance
Date de sortie en France : 18 novembre 2026
Distribution : Emmanuel Macchia, Valentin Campagne, Jonas Wertz, …