Lilian Noreau publie aux éditions Larousse un ouvrage consacré aux spécificités culturelles du Japon. Après avoir vécu plusieurs années au pays du Soleil Levant, il revient sur les principaux traits constitutifs d’un pays aussi fascinant que singulier.
Situé à l’extrême est de l’Asie, Le Japon est un archipel composé de plusieurs milliers d’îles, dont les principales sont Honshu, Hokkaido, Kyushu et Shikoku. Ce pays fascinant est marqué par des contrastes saisissants entre tradition et modernité, ruralité et urbanisation extrême, isolement géographique et intégration globale.
Dès le début de son ouvrage, Lilian Noreau évoque le paysage nippon, équilibre délicat entre montagnes imposantes et plaines côtières densément peuplées. Près de 70 % du territoire y est en effet constitué de montagnes, parmi lesquelles le célèbre Mont Fuji, un volcan emblématique qui culmine, près de Tokyo, à 3 776 mètres. À l’opposé, les plaines, comme celle du Kantō, concentrent la majorité des populations et des activités économiques. Le Japon est par ailleurs connu pour son exposition aux catastrophes naturelles : tremblements de terre, tsunamis et typhons font partie du quotidien des habitants. Mais rassurez-vous : l’ingéniosité japonaise a permis de développer des infrastructures parmi les plus sûres au monde.
Le Japon est confronté à un défi démographique majeur : le vieillissement de sa population. Avec un taux de natalité très faible (1,3 enfant par femme en 2023) et une espérance de vie parmi les plus élevées du monde (environ 85 ans), le pays voit sa population diminuer progressivement. Cela affecte non seulement la dynamique sociale, mais aussi l’économie, avec une pénurie croissante de main-d’œuvre. Pourtant, l’immigration, bien qu’en augmentation, reste limitée par rapport à d’autres pays développés, en raison de normes culturelles et d’un système d’intégration encore restrictif. Vous comprendrez d’ailleurs, à la lecture, qu’avec ses coutumes, ses lois tacites, ses règles de bienséance, ses trois « alphabets » et son administration parfois tatillonne, le Japon se mérite.
Des anecdotes en cascade
Lilian Noreau dresse un portrait nuancé et passionné du Japon. C’est une terre de contrastes où les gratte-ciels de Tokyo côtoient les traditions séculaires des villages de montagne comme Shirakawa-go. Les parcs nationaux, tels que ceux de Nikko ou des Alpes japonaises, attirent les amateurs de nature et de randonnée, tandis que les îles tropicales d’Okinawa offrent des plages paradisiaques et une culture distincte. Mais au-delà de ces descriptions typologiques, l’auteur nous invite à considérer le pays à travers ses singularités culturelles. Ainsi, le voyageur pourra profiter du Shinkansen, connu pour sa ponctualité légendaire, avant de rejoindre la ville la plus peuplée du monde, Tokyo, pour y admirer les cerisiers en fleurs (sakura) avant de loger dans une auberge traditionnelle (ryokan) ou un capsule hôtel (une cabine individuelle à peine plus grande qu’un lit).
En parcourant le pays, il verra quelques-uns des 5 millions de distributeurs automatiques présents dans le pays, assistera à des festivités folkloriques (les matsuri), apprendra qu’il est mal vu de planter ses baguettes verticalement dans un bol de riz (car cela évoque les rites funéraires), découvrira les reproductions en plastique des plats du menu exposées en vitrine des restaurants, tombera peut-être sur quelques akiya, des maisons abandonnées dans les zones rurales, et expérimentera les désormais célèbres toilettes japonaises, notamment celles équipées de la technologie washlet. Il mesurera l’écart vertigineux qui peut exister dans un pays qui comporte à la fois des densha otaku, passionnés qui consacrent leur temps libre à étudier, photographier et voyager en train, et des adeptes des karaoke boxes, petites pièces privées équipées de tout le nécessaire pour chanter entre amis ou en famille.
Généreux en anecdotes, Le Japon insolite donne à voir un pays pluriel et d’une grande richesse, à travers des spécificités qui étonnent autant qu’elles amusent. Les textes, relativement courts, relèvent plus du fait culturel incongru (pour nous, Occidentaux) que de l’analyse anthropologique ou culturelle. Mais cela n’empêche pas Lilian Noreau de creuser plus avant le Japon, au-delà des stéréotypes, et en passant par une grande diversité de sujets : les cafés à thème voisinent ici avec le mont Fuji, les onsen ou encore la politesse japonaise qui consiste à refuser à la fois les compliments et le fait d’adresser un « non » franc à son interlocuteur.
Si vous cherchez un outil pour vous familiariser avec le Japon, ses us et coutumes, il se pourrait que ce livre, au demeurant très ludique, soit fait pour vous.
Le Japon insolite, Lilian Noreau
Larousse, octobre 2024, 320 pages