Les trois premiers tomes de l’arc Freezer en édition couleur couvrent une montée en puissance remarquable : de l’arrivée de Gohan, Krilin et Bulma sur Namek à la rencontre de Freezer, la quête des Dragon Ball se transforme en course contre la montre. Les couleurs donnent du relief à cette planète menacée, tandis que l’histoire pousse ses héros à des alliances aussi improbables que nécessaires.
Namek a tout d’abord l’apparence d’un refuge. Une planète lointaine, paisible, où Gohan, Krilin et Bulma espèrent trouver les Dragon Ball capables de rendre la vie à leurs amis, décimés après un combat sans merci contre les Saiyans. Mais l’espoir ne dure guère : Freezer est déjà là, avec son armée, et ses soldats ravagent les villages namek pour arracher aux habitants le secret des boules de cristal.
La mise en couleur aide à prendre la pleine mesure de l’horreur. Elle rend plus lisibles les affrontements et les corps meurtris, mais surtout elle accentue les contrastes entre la sérénité apparente de Namek et la brutalité de ceux qui la mettent à sac. Les scènes de massacre attestent clairement de la menace que représente Freezer, prêt à tout pour parvenir à ses fins.
Face à son armée impériale, Vegeta agit en solitaire, selon sa propre logique. Il n’est pas venu pour sauver les Nameks, mais pour s’emparer des Dragon Ball et ensuite défier Freezer. Sa présence complique tout : ennemi des Terriens, il est aussi un rival de l’empereur. Kiwi, Dodoria et Zabon vont tour à tour se dresser sur son chemin. Avec Zabon, Dragon Ball introduit d’ailleurs une surprise appelée à marquer la série : la transformation. Le corps change, la puissance se révèle et se décuple, et l’adversaire que Vegeta croyait avoir cerné devient tout à coup beaucoup plus dangereux.
Pendant ce temps, le Grand Chef libère le potentiel caché de Krilin et de Gohan. Ce geste modifie légèrement l’équilibre des forces. Ils ont gagné en puissance, mais ils demeurent pris dans un conflit qui les dépasse largement, face à des guerriers entraînés à tuer et à un Vegeta dont les intérêts ne coïncident jamais tout à fait avec les leurs. Son Goku, de son côté, est encore en route. Il s’entraîne dans un vaisseau lancé à toute vitesse vers Namek. Cette attente entretient une tension considérable : les héros doivent tenir sans lui, alors même que son arrivée pourrait tout changer.
Car entretemps, le commando Ginyu a débarqué. La garde rapprochée de Freezer est à l’image de l’arc tout entier : terrifiante dans sa force, grotesque dans ses poses. Leurs petites danses et leurs mises en scène prêtent à sourire, mais ce ridicule ne les rend pas moins redoutables. C’est l’un des plaisirs singuliers de Dragon Ball : faire cohabiter la farce et le danger, sans que l’une annule l’autre.
Krilin, Gohan et Vegeta se retrouvent contraints de combattre ensemble, face à un ennemi commun et plus fort. L’alliance est précaire, traversée par la méfiance et par les calculs de Vegeta, mais elle dit quelque chose de l’évolution du récit : sur Namek, les anciennes postures ne tiennent plus face à la puissance de Freezer. Vegeta mesure durement ses limites lorsqu’il ne parvient pas à vaincre Reacum. Le combat est haletant parce qu’il ne repose pas seulement sur la force brute : il fait sentir l’épuisement et l’impuissance.
L’arrivée de Son Goku renverse rapidement la situation. Sa supériorité sur le commando Ginyu est manifeste, et elle révèle, par contraste, l’écart qui le sépare aussi de Vegeta. Celui-ci doit accepter de s’appuyer sur Krilin et Gohan, tandis que Goku prend en charge, seul, le cœur de la menace. Mais la victoire est encore loin : l’échange de corps forcé avec le capitaine Ginyu, devenu l’un des moments les plus mémorables de la saga, fait basculer le combat. Voilà Goku passablement affaibli, sur le point de mourir, tandis que son ennemi a pris possession de son enveloppe corporelle – qu’il peine à maîtriser.
Le récit élargit encore ses enjeux lorsque Piccolo rejoint Namek et fusionne avec Nail, un guerrier namek d’une puissance exceptionnelle. Les différentes lignes de l’histoire convergent ainsi vers la confrontation inévitable qui s’annonce. À la fin du troisième tome, Freezer approche enfin de nos héros. La rencontre n’a pas encore commencé, mais tout y conduit : les villages décimés, les Dragon Ball convoitées, les alliances nouées sous la contrainte et les forces nouvelles qui viennent de se révéler.
Ces trois volumes forment ainsi un long prélude, magnifique dans son exécution, qui installe Freezer comme un boss final à l’aura maléfique et à la puissance infinie. Ils déploient une galerie de sbires singuliers et font de Namek un espace où chacun va révéler sa véritable nature et l’étendue de ses forces (mathématisée par des appareils). La couleur renforce la nervosité du dessin et son goût du mouvement. Avant même que le combat contre Freezer ne commence vraiment, l’arc a déjà trouvé son souffle, épique. Spoiler : la suite ne décevra pas.